Dos recientes reuniones internacionales de alto nivel -el Foro Mundial sobre Refugiados (FGR ) y la vigésimo octava Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28)- han puesto de relieve cómo la dinámica mundial está creando pautas de movilidad humana nuevas y cada vez más complejas. Estas dinámicas incluyen un aumento constante de los conflictos armados y la violencia, un resurgimiento de la rivalidad entre grandes potencias, la intensificación de los efectos del cambio climático, el estancamiento económico en medio de la inflación y los efectos persistentes de la pandemia del coronavirus, y el aumento constante del populismo y el autoritarismo. Al mismo tiempo, en Estados Unidos y otros países desarrollados, el rápido envejecimiento de la población y la persistente escasez de mano de obra están aumentando la demanda de inmigración. Como dejaron claro el FGR y la COP28, estas tendencias requieren urgentemente nuevas respuestas y marcos políticos.

Pero a falta de  una reforma integral dela inmigración en Washington -y mientras la administración del Presidente Joe Biden estudia las exigencias de los republicanos de nuevas restricciones fronterizas-, ¿Qué significan estas tendencias nacionales e internacionales para el futuro de la política de inmigración estadounidense y la posición geopolítica de Estados Unidos en general? ¿Qué necesitan saber los responsables políticos a nivel federal, estatal y local para gestionar eficazmente la migración y garantizar resultados positivos? Para responder a estas preguntas habrá que profundizar en cuatro ámbitos de la reforma de la inmigración.

Crear vías seguras y legales para la migración

Desde las remesas hasta la innovación y el desarrollo de la mano de obra, la migración puede ofrecer beneficios sustanciales para los emigrantes, sus comunidades de origen y las sociedades receptoras. Las ciudades estadounidenses que atraen a un gran número de emigrantes, como Nashville y Minneapolis, tienen economías en auge, menores niveles de descenso de población y mayor participación de la población activa y espíritu empresarial. Muchos estadounidenses se han dado cuenta. Aunque el apoyo público a la inmigración ha disminuido en los últimos años, una gran mayoría de la población estadounidense sigue considerando que la inmigración es positiva para el país. En California, por ejemplo, una encuesta reciente reveló que el61% de la gente cree que los inmigrantes contribuyen a la economía estatal y nacional.

Sin embargo, el discurso en torno a la migración sigue envuelto en la controversia, ensombrecido por la percepción de que los migrantes desplazan a los ciudadanos de acogida en los mercados de trabajo, dependen excesivamente de los programas de bienestar y no se comprometen activamente con sus comunidades locales. Existen pruebas significativas que refutan estas ideas. También sabemos que las políticas de inmigración restrictivas a menudo no detienen la migración, sino que agravan los riesgos asociados al obligar a las personas a recurrir a vías precarias e "irregulares". Este hecho subraya el papel fundamental que desempeña la migración como medio de vida y estrategia de adaptación que ayuda a las personas a hacer frente al deterioro de las condiciones económicas, medioambientales o políticas.

Por tanto, es fundamental mejorar y ampliar las vías migratorias autorizadas hacia Estados Unidos, sobre todo a la luz de las mayores restricciones al acceso al asilo. Las recientes reformas del sistema estadounidense de lotería de visados H1B, que incluyen una ampliación limitada de los criterios de solicitud para estudiantes y profesionales, parecen prometedoras. La ampliación de las vías legales a través de programas de libertad condicional humanitaria para cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos parece haber contribuido a un descenso, al menos temporal, de los cruces no  autorizados a lo largo de la frontera sur de Estados Unidos. Aunque limitados -los solicitantes deben tener un patrocinador estadounidense y entrar en el país por un puerto de entrada designado-, estos programas de libertad condicional han permitido a más de 240.000personas permanecer temporalmente y trabajar en Estados Unidos.

Facilitar la integración

Mientras el actual debate sobre la seguridad fronteriza se centra en quién debe entrar en Estados Unidos, más de 40 millones de personas ya se han instalado en el país, muchas de ellas sin las herramientas necesarias para integrarse con éxito. Los refugiados, solicitantes de asilo y otros inmigrantes se enfrentan a menudo a especiales dificultades para acceder a los servicios y encontrar una vivienda asequible en medio de la escasez de viviendas en todo el país. Las ciudades estadounidenses están en primera línea de la integración de refugiados, pero algunas, que luchan por encontrar una solución permanente a la escasez de viviendas, han recurrido a pagar el transporte para trasladar a los inmigrantes a otras partes del país.

Del mismo modo, las políticas estadounidenses limitan el acceso de los recién llegados a las oportunidades de empleo. Los solicitantes de asilo, que en la actualidad esperan años a que se resuelvan sus casos, por lo general no pueden trabajar hasta seis meses después desu llegada, lo que repercute considerablemente en las economías locales. En septiembre, los empresarios neoyorquinos, enfrentados a una grave escasez de mano de obra, pidieron al gobierno de Biden más ayuda federal y la agilización de los permisos de trabajo para los solicitantes de asilo. Parte de la motivación era que conceder a los solicitantes de asilo la capacidad de trabajar les permitiría asegurarse su propia vivienda, aliviando la presión sobre los gobiernos locales y estatales.

Para promover otras políticas y programas que puedan contribuir a facilitar la integración de los recién llegados, fue fundamental el restablecimiento en 2022 del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre Nuevos Estadounidenses. El grupo de trabajo se ha comprometido a asesorar a los inmigrantes estadounidenses en materia de sanidad, educación, formación laboral, aprendizaje del idioma y ayudas económicas.

Ampliar la capacidad de reasentamiento

El aumento del número de refugiados en todo el mundo exige una expansión urgente de los esfuerzos de reasentamiento de Estados Unidos, que se redujeron drásticamente bajo la administración del expresidente Donald Trump. El uso de la libertad condicional humanitaria por parte de la administración Biden proporcionó protección a decenas de miles de personas que huían del conflicto en Ucrania y Afganistán. Otras ampliaciones han incluido nuevos modelos de copatrocinio y patrocinio privado, como el U.S. Welcome Corps y el Welcome Corps on Campus, que animan a residentes y universidades estadounidenses a patrocinar a refugiados. Estos modelos pueden ampliar la capacidad de reasentamiento de Estados Unidos y facilitar la integración social de los refugiados en las comunidades de acogida.

Sin embargo, es necesario seguir avanzando. Aunque la capacidad de reasentamiento tendrá que crecer para satisfacer las necesidades de los nuevos refugiados, el éxito del reasentamiento de los procedentes de Afganistán y Ucrania demuestra que -si así lo decide- el gobierno de Estados Unidos puede movilizar recursos considerables para participar en la tramitación de asilo a gran escala y el reasentamiento en un corto período de tiempo.

Cambiar las narrativas en las comunidades de acogida

En muchos países han aumentado los discursos nocivos y deshumanizadores en torno a la migración. Estas narrativas suelen utilizar a los inmigrantes como chivos expiatorios de problemas y ansiedades sociales complejos, a menudo movidos por intereses políticos o financieros. Para que la política de inmigración tenga éxito, es de vital importancia corregir los conceptos erróneos sobre inmigrantes y refugiados, al tiempo que se fomenta la concienciación sobre las políticas de inmigración existentes.

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Estos objetivos, por urgentes que sean, son difíciles de alcanzar. La reforma integral de la inmigración suscita más preguntas que respuestas. ¿Pueden lograrse avances significativos? ¿El cambio narrativo es un proceso ascendente o descendente? ¿Serán sostenibles las nuevas vías legales? ¿Pueden la IA u otras tecnologías ayudar a ampliar el reasentamiento derefugiados? ¿Sobrevivirá alguna de estas reformas a varias administraciones estadounidenses? Se necesita más investigación sobre estos temas de inmigración para afrontar los nuevos y emergentes retos de un mundo cada vez más turbulento.

Este comentario se redactó en conversación con Ian Klaus y Marissa Jordan.