预测榜：定时炸弹

窥探未来是件棘手的营生。占卜者和预言家即便偶尔言中避免了灾祸，也要冒着尴尬的预言落空或者无人理睬的风险。即便如此，本周的《未来预言榜》还是探究了可能会改变世界的5个日期。

2008年4月11日

事件：在伊拉克建立联邦的延期届满

该事件的影响：会引发伊拉克版图的巨变。在伊拉克什叶派主导的立法机构推动通过在2006年10月成立联邦的法律之前，逊尼派阿拉伯人被授予一项让步，即该法律制订后只有18个月的有效期。当2008年4月11日延期届满之时，伊拉克联邦制员都可以加入一个业已存在的区域或另起炉灶。迄今，伊拉克的库尔德斯坦是唯一这样做的地区，但有些什叶派政党正急于将9个地方政府合并为南部伊拉克的单一区。这一伊拉克“什叶斯坦”将控制伊拉克的港口和大约80%的石油储备。“伊拉克问题研究组织”的报告对过度过快的联邦主义的结果提出警告，即会引发“大规模人口迁移、伊拉克安全力量的崩溃、民兵势力的坐大、种族清洗、邻国的动荡或邻国控制伊拉克某些地区的企图”。

该事件不足为虑：仍有大把时间来避免危机。卡内基基金会中东项目高级研究员内森•布朗认为：“为期18个月的最终期限的通过将启动运作空间”。任何迈向什叶派南部地区的举动都会遭遇逊尼派阿拉伯人的愤怒反应。在议会中代表绝大多数逊尼派利益的党团很可能会尽力谈判通过对区域自治的各种限制，反对联邦主义的民族主义什叶派人士或许会施以援手。最后，美国将敦促伊拉克立法者以人口为原则平均分派石油储备资源，从而使贫油的逊尼派摆脱联邦制的刺痛。

2008年8月8日

事件：北京奥运会开幕

该事件的影响：中国大放异彩的良机。忘记1984年前还在拒绝参加奥运会的中国吧。自1978年以来，中国经济增长了十倍，其与美国的贸易增加了160倍。但BBC世界新闻(BBC World Service)最近的民意调查表明，中国仍有很多要向西方民众证明。尽管中国经济表现优异，33个国家接受调查的人中，有59%担忧中国崛起的军事力量。这对一个雄心勃勃的国家而言是一个问题。雷默(Joshua Cooper Ramo)最近在提交给伦敦外交政策中心(Foreign Policy Centre)的一份报告中提出，“中国当今最大的战略挑战就是其国家形象”。因此奥运会的时间选择恰当其时，北京为此投入了230亿美元。卡内基基金会中国问题专家盖保德(Albert Keidel)认为，“奥运会将吸引更多的游客和外国人到中国，亲眼目睹中国的发展水平和取得的成就”。

计划落空：北京奥运会办地糟糕。盖保德说：“如果发生示威，中国不得不采取平息措施而被人们目睹，那就会伤害中国的人权形象”。要不然就会完全翻版2006年意大利都灵冬奥会的命运，接受自1992年以来最低的奥运会评价。

2014年1月20日

事件：布什的档案解密

该事件的影响：谁知道我们会发现什么？根据《信息自由法案》(Freedom of Information Act, FOIA)，在其继任者就职整整5年之后，人们将有权调阅小布什的白宫档案。历史学家、记者、激进分子、阴谋论者以及好奇的美国人都不会放过这个机会。华盛顿特区公民诉讼组织(Public Citizen Litigation Group)的律师斯考特•尼尔森(Scott Nelson)兴奋地说：“在5年限期之后，在理论上成百上千的档案将触手可及”。

期望落空：因为积习难改。在2001年和2003年，布什政府以国家安全为由要求将档案列为机密的案例比前5年增加了50%。在就职后不久，布什还签署一项行政命令，要求政府的继任者对根据《信息自由法案》提出的查阅请求做出明确批准。此前，如果白宫在30日内不做出拒绝，被要求查阅的档案会自动放行。尼尔森称：“考虑到本届政府对保密的强烈倾向，我们可以预期布什总统会想方设法把要求调阅的档案列入豁免的范畴”。

2032年1月1日

事件：美国天然气供不应求

该事件的影响：资源耗尽。美国国家石油委员会(The National Petroleum Council)确认，从长期看，北美的天然气产量“将无法满足预计的需求”。事实上，美国的产量已经在衰减。但天然气已占能源供应的四分之一。能源公司投资银行西蒙斯国际(Simmons & Company International)的总裁马休•西蒙斯(Matthew R. Simmons)说，“以1比10的比例讲，如果‘峰值石油’为1，‘峰值天然气’就是11”。根据负责装备管理的助理参谋总长最近的一份备忘录，甚至美国军队也担心形势“会威胁美军驻扎、训练和部署士兵的能力”。

不足为虑：形势可以控制。国家石油委员会认为，只要我们坚持能源战略就没有理由惊慌失措，即“提高使用能源的效率和节约；为工业用户和发电厂提供包括再生能源在内的替代能源；开发美国境内此前无法开采的天然气资源”，并且建设阿拉斯加的天然气管道和大幅增加14倍液化天然气(Liquefied Natural Gas, LNG)进口量。液化天然气工厂以危险而闻名，但能源业热情高涨。雪佛龙公司(Chevron Corporation)副总裁皮特•罗伯森(Peter J. Robertson)在最近的一份报告中指出：“全球仍有多达1万亿立方米的巨大天然气储量等待开发”。据该公司测算，修建大规模液化天然气运输基础设施需要约2000亿美元的资金。

2038年1月19日

事件：陈旧的Unix计算机系统崩溃。

该事件的影响：世界上的多数关键基础设施仍运行在Unix系统上。但由于它们自1970年1月1日开始以秒计时，并使用有正负的32数位整数显示时间，基于Unix的操作系统不能计算2,147,483,647秒之外的时间，即2038年1月19日03:14:07。届时，计算机时钟将转到1901年12月13日20:45:52，从而产生错误。独立IT咨询师保罗•施尔(Paul Sheer)在他的个人网站写道：“任何受这个缺陷影响的设备都不得不最终予以替换”。另一个网站“2038工程” (Project 2038)警告说，我们“肯定会看到卫星从轨道上坠落、大规模电力停供（如2003年的北美大停电）、医院的生命维持系统停机、电话系统中断（包括911应急服务）、金融系统崩溃等等”。

该事件不足为虑：还记得关于“千年虫”问题会带来灾难的那些预言吗？确实，“我们在千年虫问题上用的时间有18个月吗”？计算机技术工业协会(Computing Technology Industry Association)的首席技术信息安全官兰德尔•帕姆(Randall Palm)回忆道。“如果我们还有31年时间应对，任何计算机问题都不算什么。这就如同在谈论谁会在2038年当选总统一样不着边际。谁知道呢？现在又何必要在乎呢？”有人会说，只要我们未雨绸缪，“确保所有软件及软件的每一部分都不受2038虫影响”，我们就会平安无事。但唯一的问题是：这要花多少钱？