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2月21日马克斯•鲍克斯(Max Baucus)宣誓就职，接替骆家辉(Gary Locke)出任美国驻华大使。鲍克斯曾六次当选蒙大拿州参议员，而骆家辉曾任华盛顿州州长。如果说有部分中国人可能一开始会将位于美国西北部的华盛顿州与位于美国东北部的首都华盛顿特区混淆，那么更有可能的是鲜有中国人对蒙大拿州有所了解。甚至对很多美国人来说，蒙大拿州也许只不过是一个人口稀少、处在美国政治外围且“远在天边”的州。因此，尤其是在国际外交领域中，蒙大拿州很容易遭到中美两国的忽视。但作为土生土长的蒙大拿州人，请恕我不能苟同。

事实上鲍克斯是奥巴马任期内第二位来自落基山脉以西的美国驻华大使，第一位是曾任犹他州州长的洪博培(Jon Huntsman)。值得注意的是，包括骆家辉在内，奥巴马任期内的这三位驻华大使都来自美国的西北地区，而非是人口比较密集、更具政治影响力的东西海岸地区，如纽约州或加利福尼亚州。

与提名其前任一样，奥巴马总统决定提名鲍克斯出任驻华大使，很显然考虑到了很多复杂的国内政治因素，但至少在提名鲍克斯时，他他考虑到了蒙大拿州关于东亚政策和外交的传统。已故参议院多数党领袖、曾出任大使的麦克•曼斯菲尔德(Mike Mansfield)就来自蒙大拿州，也是该传统的最佳代表。

不久之前我拜读了丹•奥博道夫(Dan Oberdorfer)所著的曼斯菲尔德传记，此书对曼斯菲尔德以及他的成就进行了褒奖。我也高兴地得知我不是唯一一个对亚洲尤其是对中国有浓厚兴趣的蒙大拿州人。事实上，在二十世纪下半叶，与同时期的国会议员相比，可以说曼斯菲尔德在美国对东亚及东南亚的政策上扮演着最为重要的角色。1961-1977年曼斯菲尔德任参议院多数党领袖，深入参与了美国关于越战以及对华开放的政策辩论。从参议院退休后，他继续作为美国驻日本大使服务于卡特政府与里根政府，时间长达十多年之久。当时日本经济活力对美国造成的挑战与今日的中国十分相似。为了向曼斯菲尔德对美国与亚洲关系所做出的贡献致敬，美国国会于二十世纪八十年代在米苏拉市的蒙大拿州大学建立了曼斯菲尔德中心。该中心依然是研究蒙大拿州，更广泛来说是美国，与亚洲的关系以及互动的重要场所。鲍克斯大使也遵循并发扬了蒙大拿州这一优秀传统，成为又一位来自蒙大拿州的有影响力的前参议员及大使。

遗憾的是，至少据我所知，在麦克•曼斯菲尔德生前我都不曾有机会与他相见。我说“至少据我所知”是因为即使我回忆不起来，我孩提时代也有可能在蒙大拿州见过他本人。据我父亲称，曼斯菲尔德会定期与蒙大拿州选民进行非正式会谈，包括我的出生地康拉德（该地区人口不足3000人）及我后来居住过的米苏拉市（因电影《大河恋》(A River Runs Through It)而出名）。事实上，正是在那一时期鲍克斯开始了他在国会的职业生涯。

虽然作为参议员，鲍克斯不如曼斯菲尔德那样关注外交事务，并且他也承认他对中国的了解有限，但这两位大使有一个非常重要的共同点，那就是这两位前参议员都在退出国会后接受担当大使。在二十世纪八十年代曼斯菲尔德曾表示：“毫无疑问，美日关系是世界上最为重要的双边关系。”而在近期一次对参议院的讲话中鲍克斯则表示：“我坚信中美关系是当今世界最为重要的双边关系之一。两国关系将在未来的数十年中影响全球事务的走向，因而我们必须正确处理中美两国关系。” 

很显然，自30年前曼斯菲尔德出任美国驻日大使到今日很多事情发生了变化，其中中国的迅速“崛起”最为突出。然而就像外交旧影重现，一位来自蒙大拿州的参议员开始掌管美国在亚洲如此重要的双边关系。当然我们无法确切预测鲍克斯大使在中国将会遇到怎样的状况，但曼斯菲尔德确实提供了一个极好的榜样。历史也许不会完全重现，但作为一个蒙大拿州人，我期待至少会有相似之处。

*说实话，二十世纪八十年代初期，我随家人从“长空之州”蒙大拿州搬到了相邻的“牛仔州”怀俄明州，这是我的第二故乡。怀俄明州的人口密度甚至低于蒙大拿州，但它却是美国历史上最强大的副总统迪克•切尼(Dick Cheney)的家乡。因此，无论是有关国内还是国际事务，我想我们都不应低估任何一个黄石国家公园所覆盖的州。也许下一任美国国务卿就会出自爱达荷州。

本文最初发表于财经博客。