В понедельник 30 июля, в более чем 20 штатах Индии, в результате аварии 300 миллионов индийцев остались без электричества, на следующий день эта цифра достигла уже 600 миллионов. «Великое отключение» - так в прессе была названа самая большая авария в истории - самым непосредственным образом повлияло на жизнь индийцев.

Одна из самых больших в мире железнодорожная система Индии в эти дни прекратила работу, оказались в ловушке шахтеры под землей, закрылись правительственные учреждения по всей северной и восточной Индии. Последствия отключения могли бы быть еще хуже, если бы не тот факт, что многие жители, привыкшие к частым отключениям электроэнергии, давно купили себе дизельные генераторы для выработки электричества.

Люди по всей стране постоянно сталкиваются c локальными энергокризисами. Это при том, когда треть из более, чем миллиардного населения Индии не имеет доступа к электроэнергии. Это побудило авторов сатирической газеты «The Onion» выпустить номер с заголовком «300 миллионов без электричества в Индии после восстановления энергосистемы».

Однако, в то время, как идут поиски виновных, мы не должны упускать из виду общую картину. Существуют очень серьезные предпосылки для нынешнего кризиса, и не может быть никаких сомнений, что официальная власть имеет определенную долю вины.

Формула проста. Индийские избиратели, 70 процентов из которых проживают в сельской местности и половина из них заняты в аграрной сфере, испытывают растущую потребность в энергии. Политики, в свою очередь, преследуют одну цель – победа на выборах. В течение многих десятилетий политики стремились предоставить бесплатное или в большей степени субсидированное электричество фермерам с надеждой собрать как можно больше голосов избирателей. Это происходит и в городских районах, где местные политики не скупились на электроэнергию в обмен на политическую поддержку.

Как только мы признаем такую формулу власти в Индии, - дешевая электроэнергия ради голосов - станет понятно, почему управление энергетическим сектором Индии, в частности электричеством, находится в таком отчаянном положении.

Субсидированная (или бесплатная) электроэнергия означает, что потребительские цены ниже рыночных, и фирмы, участвующие в поставках энергии, вынуждены работать себе в убыток. Что касается производства, Индия по-прежнему сильно зависит от угля для обеспечения электроснабжения. На рынке доминирует государственное предприятие «Coal India». Сталкиваясь с высокими ценами на импортируемый уголь, частные фирмы не хотят участвовать в производстве. Coal India приходится продавать уголь по сильно заниженной цене, поэтому здесь очень невысока ликвидность для инвестирования в новые производственные мощности и технологии.

Власти, однако, играют в еще более опасные игры. Возьмем, к примеру, тот факт, что Индия регулярно теряет около 30 процентов электроэнергии в связи с «разрывами линий» - технический термин, используемый для объяснения растраты, мошенничества и злоупотреблений. В то время, как разрывы линий передач имеют место частично из-за неэффективности системы, плохой инфраструктуры и незаконных подключений к электричеству, многие считают, что это политики занимаются «политически мотивированными кражами». Недавние исследования ученых из Университета Калифорнии, Лос-Анджелеса и Университета Мичигана показывают, что разрывы линий «происходят» в избирательный период в штате Уттар-Прадеш, самом населенном штате страны (более 200 миллионов жителей). Проще говоря, во время выборов политики потворствуют еще большей краже электроэнергии.

Политики также дают штатам возможность получать больше электроэнергии, чем им положено. В условиях коалиционного правительства центр не в силах наказывать штаты, нарушающие «дисциплину в энергосистеме». Наказывать своенравных политиков, на чью поддержку полагаешься, - это верная возможность для соперников переманить их на свою сторону.

Худшего времени для «Большого отключения» трудно было выбрать. Индийскую экономику лихорадит от заметного замедления темпов экономического роста - с 8-ми процентов в период между 2004 и 2011 до 5,3 процента в первом квартале 2012 года.

Большинство промышленно развитых стран могут только мечтать о таком росте, но Индии необходимо развиваться более быстрыми темпами, чтобы идти в ногу с ростом населения и эффективно бороться с бедностью. Замедленный экономический рост в сочетании с падением рупии, высокой инфляцией и увеличением дефицита, побудили Standard & Poor в июне месяце сделать предупреждение, что Индия может скоро потерять свой инвестиционный рейтинг.

Экономический спад в Индии стал причиной растущего кризиса доверия к правительству. Премьер-министр Индии Манмохан Сингх за неделю до отключений обещал удвоить усилия правительства по оживлению экономики. Нынешний энергетический кризис угрожает еще больше подорвать авторитет правительства. Ко всему прочему, министр энергетики Сашилкумар Шинди на фоне нынешнего кризиса был назначен на должность министра внутренних дел (хотя это решение, как сообщается, было принято ранее). Поэтому многие индийцы раздражены обещаниями правительства реанимировать экономическую программу.

Энергетический кризис в Индии непосредственно связан с текущей экономической ситуацией. Частные инвесторы, как внутри страны, так и иностранные, неоднократно высказывали свои опасения по поводу состояния инфраструктуры и отмечали, что энергетический сектор Индии – главный фактор, препятствующий приливу новых инвестиций.

Забегая вперед, можно сказать, что программа по реформированию энергетического сектора Индии должна содержать много моментов - обновление устаревшей инфраструктуры, приватизацию добычи угля, а также уменьшение неэффективности распределения. Но все эти меры не будут по-настоящему эффективными, если политики не перестанут торговать дешевой электроэнергией в обмен на политическую поддержку.

Нетрудно быть пессимистом в отношении перспектив изменения этой динамики, но есть как минимум две причины для надежды. Во-первых, политическое вознаграждение «услуги за услугу» не совсем очевидно. В отличие от Соединенных Штатов индийские народные избранники фактически столкнулись с недостатками занимаемой должности, то есть избранные представители с той же вероятностью проигрывают выборы, как и переизбираются. Если политики воспринимают предоставление бесплатного электричества избирателям как уступку для политической отдачи, то на практике, как правило, это мало реализуется.

Во-вторых, федеральная система Индии предоставляет широкие возможности для штатов осуществлять собственные меры для поиска решений и экспериментирования, когда центральное правительство не желает или не в состоянии действовать. Например, недавно в западном штате Гуджарат сельским фермерам предоставили возможность платить за электричество только в обмен на обеспечение качества соединения без прерывания обслуживания.

Пока еще слишком рано утверждать, что этот и подобные эксперименты, в конечном счете, окажутся успешными, но они предлагают потенциальные механизмы для политиков в Индии.