上周,奥巴马政府抓住中国直接负责对美事务官员访问美国的机会,试图重新确立与中国关系的积极发展方向,以期改变在前几个月中两国关系的消极发展趋势。外交部副部长崔天凯被告知,在其停留华盛顿期间,双方应关注于如何确保中国国家主席胡锦涛在明年的访美之旅可以成功进行。
奥巴马团队努力向副部长传达前后一致、积极信息的努力试图使得美中关系摆脱两国媒体和官方所塑造的竞争关系。美国的沮丧和失望,在中国不愿将其从北朝鲜击沉南韩驱逐舰“天安舰”抽身之后与日俱增。美国与南韩的联合采取措施阻止平壤进一步的侵略,这一做法引起了中国关于在黄海采取任何军事行动的口头警告。其后,国务卿希拉里•克林顿关于反对任何单方面改变南中国海现状的警告激起了另一轮的口水战。
在这一轮的职责与反驳中,双方都没能获得任何好处,有鉴于此,奥巴马的亚洲团队正在寻求说服中国通过未来一系列的交换来改变这种状况。第一步将发生于本周末,副国家安全顾问托马斯•丹尼伦(Thomas Donilon)和国家经济委员会顾问劳伦斯•萨默斯(Lawrence Summers)将带领一个小型代表团访问北京。
丹尼伦和萨默斯是美国系统中级别较高的人员,预计将受到中国很高规格的接待。他们可能会利用这次访问的机会消除中国领导层对于美国的“新敌意”的误解,并表达美国在该地区海军、防御和其他利益的处理方案。萨默斯将承担极具挑战性的责任来说服中国相信美国的经济正在好转,在过去几年的失败之后,奥巴马正在将美国经济重新拉回正确轨道。
两人还会将向中方表达美方希望在胡主席访问美国期间双方所可能取得的成果预期。这次访问也是双方充分表达他们愿望的一次机会。
早些时候的一些迹象表明,中国政府愿意接受奥巴马将两国关系回归正常发展轨道的动议,并将努力调整中国公众在过去几个月中对美国众口一词的消极态度。对于观察中国是否还会像以往那样,将丹尼伦和萨默斯的访问描绘成美国的妥协让步和中国的善意回应,将会是很有趣的事情。美国的另一种选择可以是将崔副部长的访美理解为北京的首先让步。当然,成功的外交应该避免双方玩起争执谁先“沉不住气”的游戏。
接下来的四个月将会产生一系列的机会来重新建立两国关系。国家总理温家宝将于9月底出席在纽约举行的联合国成员大会,奥巴马总统有望与温家宝会晤并与中方交换关于国际金融、双边贸易摩擦和对伊制裁等问题的意见。
商务部高级官员将于10月访问北京参加贸易联合委员会会议。这将是首次以会议的形式代替以往提交世界贸易组织进行仲裁的方式来解决问题重重的贸易纠纷。美国商界关于中国市场壁垒的问题不断增加,美国敦促中国通过积极措施来表现其解决此问题的良好意愿,这些将成为关注的焦点。
10月将于越南河内举行的东南亚国家联盟的国防部长会议,很可能使表面中立的越南成为一度被搁置的中美军事交流出现转机的场所。中国官员已开始在近期研究在今年秋季于华盛顿举办副部长级防御磋商会谈的可能性。而国防部长罗伯特•盖茨(Robert Gates)的中国之行在今年年底之前也不会被完全否定。美国官方已经向中方表明,稳定的军事关系是潜在的战略合作伙伴和积极的国家间互访的前提。
在11月,胡主席和奥巴马将在于日本横滨举行的亚太经合组织领导人会议上和在南韩举行的G20峰会上会面。两人将再次就双方感兴趣的问题进行磋商,尤其是胡主席在其卸任之前最后一次访问美国,这将是其政治和外交政策遗留的重要部分。
双方在不同官方级别还有很多交换意见的机会,在此不必赘述,但是奥巴马总统于2009年11月访问北京所带来的“积极、合作和广泛”的关系是双方进一步沟通的基础。如果双方建立积极发展关系的努力遭到阻滞,双方领导人仍可以总结经验并于明年5月末或6月初在华盛顿举办的战略与经济对话峰会上交换对未来关系发展的意愿和指导方针。