Пока внимание России и Запада поглощено войной в Украине, Китай пытается закрепиться в Черноморском регионе. Доказательство тому — недавнее соглашение о стратегическом партнерстве КНР и Грузии. Для Тбилиси же этот документ стал еще одним шагом в политике лавирования между коллективным Западом и Востоком. К концу года Брюссель должен определиться, предоставить ли Грузии статус страны-кандидата на вступление в ЕС. Учитывая это, Тбилиси решил поднять геополитические ставки.

В обход России

У Китая и Грузии традиционно теплые отношения. Еще в 2017 году страны подписали договор о свободной торговле. Новое соглашение углубляет их партнерство. В документе, подписанном премьером Ираклием Гарибашвили в Китае, говорится о расширении сотрудничества в экономике, политике, образовании и развитии инфраструктуры. Также речь идет о «более тесной координации в региональных и международных вопросах», в том числе в рамках инфраструктурного мегапроекта Китая «Пояс и путь» и китайской Инициативы по глобальной безопасности.

С помощью этого соглашения Китай продолжает расширять свое присутствие на Южном Кавказе. Ранее Пекин считал этот регион сферой влияния России и воздерживался там от серьезной активности. Вплоть до того, что Южный Кавказ даже не упоминался в списках транспортных коридоров «Пояса и пути».

Однако соперничество России и Запада создает в Черноморском регионе благоприятные условия для других крупных держав. Среди них и Китай, который стремится расширить морское присутствие по всему миру. Неслучайно одним из ключевых практических результатов соглашения с Тбилиси может стать расширение порта Анаклия, расположенного на кратчайшем пути из Китая в Европу.

Анализируя стремление Китая наладить более тесные связи с Грузией, нельзя не вспомнить и о Центральной Азии. Почти два столетия этот регион был связан с внешним миром через Север, то есть при помощи инфраструктуры на территории России. Сегодня Китай меняет эту привычную модель: налаживает прямые торговые связи с центральноазиатскими республиками, а также строит железные и автомобильные дороги, идущие напрямую с Востока на Запад.

Центральная Азия сама по себе — крупный рынок. Но для Китая развитие отношений с регионом — это лишь часть масштабного плана продвижения на Запад. Китай прокладывает в сторону ЕС многочисленные сухопутные коридоры, альтернативные российскому. Эффективность прежнего маршрута оказалась подорвана из-за вторжения РФ в Украину и последовавших западных санкций.

Один из таких альтернативных коридоров пролегает через Южный Кавказ. В географическом плане самый короткий путь из Китая в ЕС идет из Синьцзяна в Румынию. Он проходит через Центральную Азию и Каспийское море, Южный Кавказ, а затем через Черное море или по суше через Турцию. Этот так называемый Срединный коридор все чаще рассматривается как жизнеспособная альтернатива традиционному северному пути по территории России.

Ранее Китай не решался поддерживать проект Срединного коридора, возможно, потому, что надеялся на скорое окончание войны. Но с течением времени необходимость стабильной альтернативы российскому маршруту становилась все очевиднее. 

Первым серьезным сигналом со стороны Пекина стали подвижки на переговорах по строительству железной дороги Китай — Кыргызстан — Узбекистан, которые долгое время буксовали. В начале 2023 года китайский посол в Грузии, к удивлению многих, открыто поддержал идею развития Срединного коридора. Более того, стороны подписали ряд меморандумов и провели политические консультации об улучшении условий транзита между Грузией, Турцией, Азербайджаном, Казахстаном и Узбекистаном. А грузинский премьер сразу после визита в Китай отправился обсуждать проект Срединного коридора в Казахстан.

На пути к многовекторности

Инициатива в укреплении китайско-грузинских отношений, вероятно, исходила от Пекина. Однако у Тбилиси также есть немало причин для расширения двусторонних связей, причем именно сейчас. После начала российского вторжения в Украину грузинские власти оказались в сложном положении. Продолжающаяся российская оккупация двух регионов Грузии и опасения новых атак со стороны РФ подтолкнули Тбилиси к довольно неожиданному решению: он стал сближаться с Москвой по вопросам безопасности и санкционной политики. Грузинские власти стали меньше говорить о стремлении вступить в НАТО и воздержались от введения против России санкций.

Такой подход одни называют предательством, другие — прагматизмом. В любом случае западные партнеры его критикуют, а предоставление Грузии статуса кандидата на вступление в ЕС теперь оказалось под еще большим вопросом, чем раньше. Окончательное решение должно быть принято в конце 2023 года, но уже сейчас очевидно: доверия между Тбилиси и Брюсселем остается все меньше.

Грузия перестала видеть в Западе единственное направление для своей внешней политики и теперь ищет альтернативные варианты, сближаясь с другими геополитическими центрами. Цель тут не только найти противовес России, но и добиться уступок от Брюсселя. Неслучайно соглашение о стратегическом сотрудничестве с Китаем было подписано именно сейчас: Тбилиси осознанно повышает ставки, добиваясь от ЕС положительного решения по кандидатскому статусу. Не исключено, что речь вообще идет о переходе Грузии к многовекторной внешней политике.

Тем не менее соглашение о стратегическом партнерстве — не гарантия усиления влияния Китая в Грузии, которая остается важным партнером и для ЕС, и для США. Вашингтон и Брюссель видят в Пекине (пусть и в разной степени) системного противника, и китайско-грузинское сотрудничество не обойдется без последствий для Тбилиси. Такая геополитическая дихотомия может поставить под удар и эффективное функционирование Срединного коридора.

Этот проект сейчас поддерживают и Китай, и ЕС. В идеале совпадение их интересов могло бы стать главной движущей силой для реализации инициативы. Но на деле все может быть куда сложнее: Брюссель и Пекин по-разному смотрят на то, кто должен играть ведущую роль в развитии инфраструктуры в Грузии, Азербайджане и других странах, по которым будет пролегать коридор.

Да и России вряд ли будут по душе действия Китая: Москва по-прежнему рассматривает Южный Кавказ как свою бесспорную сферу влияния. Впрочем, де-факто мощь и престиж РФ в регионе постепенно тают. Воспользовавшись сосредоточенностью Москвы на войне в Украине, другие державы (вначале Турция, а теперь и Китай) стали активно заполнять образовавшийся на Южном Кавказе вакуум. Как следствие, страны региона стали ориентироваться на разные державы. И недавнее соглашение между Китаем и Грузией только усиливает эту тенденцию.