摆明立场
在总理纳伦德拉•莫迪访问美国期间，印度和美国发表的一份联合声明首次提到了中国南海，这引起了外界广泛关注。与印度对中国及其亚洲邻国特别是日本、越南及菲律宾的海上领土争端的政策相比，该提述更多关注于莫迪治下印度不断变化的政治态度。
随着中国在太平洋的立场日趋坚定，在大喜马拉雅山脉地区与中国存在领土争端的印度开始在通航自由的问题上发力。说到底，在印度与东亚地区日渐频繁的贸易往来中，很大一部分都是经由中国南海进行的。在与美国总统奥巴马发表的联合声明中，莫迪重申了这一点，并再次阐明了印度的立场。他指出，有关中国南海的海上领土争端应按照《联合国海洋法公约》解决。
鉴于印度的贸易不断增长，重要能源资源的进口对海上通道的依赖程度也与日俱增，因此印度与美国这一全球最重要的海上强国的利益日渐趋同。自20世纪90年代初印度开始实行经济全球化以来，印度和美国海军之间的接触稳步扩大，这即反映了上述海上利益的趋同。但是在联合进步联盟（UPA）执政期间，国防部始终不太情愿将与美国进行海军合作的潜力充分发挥出来。与此相反，莫迪已经准备好探索合作的可能。
超越马拉巴尔
因此，当莫迪和奥巴马一致同意加强两国的海上安全合作，同时“升级”马拉巴尔系列双边海军演习的规模时，人们对此并不感到特别吃惊。马拉巴尔系列双边海军演习始于20世纪90年代初期，由纳拉辛哈•拉奥（P.V. Narasimha Rao）领导下的国大党政府提出来。2004年联合进步联盟政府上台，执政期间头两年担任国防部长的普拉纳布•慕克吉（Pranab Mukherjee）又为演习注入了新动力。
但是随着2006年A.K.安东尼进入国防部接替慕克吉后，印度对与美国海上安全合作的态度日渐矛盾。安东尼似乎对印度新的海洋要务有些意兴阑珊，对加强与美国的合作伙伴关系也并不热衷；他甚至对参与美国联合军事演习的印度海军的名称“马拉巴尔”都持有异议——安东尼担心这一名称会激起其家乡喀拉拉邦穆斯林的不满情绪。
安东尼入主国防部的时间长达7年之久，印度海军与外部世界的海上交往（不仅限于美国）都经历了诸多退步。因此，莫迪要重新唤起国防部对寻求本国海上利益的热情尚需时日。
联合声明所提及的升级马拉巴尔系列演习一事表明，现在印度和美国已经做好准备，不仅要提升演习的质量，还要引入第三方力量，例如日本、澳大利亚、新加坡以及其他存在利益关系的东亚国家。在联合声明中还有一点同样引人关注，那就是加强两国间的海军技术合作。合理推测表明，在下一艘航母的建造方面，美国现在或许准备向印度提供一些关键技术。
海上丝绸之路
莫迪的海上外交不仅限于海军领域。跨境基础设施建设是印度全国民主联盟政府（NDA Government）的一项主要优先事项。莫迪与奥巴马发表的联合声明谈到了就通过“印太经济走廊”整合次大陆与东亚市场开展双边合作。
该提案类似于中国提出的旨在连通太平洋与印度洋的海上丝绸之路计划。印度对中国的印度洋计划抱有戒心，“印太经济走廊”可能是其为建立自己的海上丝绸之路迈出的第一步。
本文最初发表于《印度快报》。