源文件: 《海峡时报》
实现朝鲜半岛无核化的六方会谈在上个星期无果而终，虽然令人失望，却并非出人意料。
甚至在12月18日六方会谈（包括中国、美国、日本、俄罗斯、韩国和朝鲜）在北京开始之前，平壤已经表示它不愿意放弃其核能力。
正如人们所担心的，朝鲜的谈判代表拒绝讨论无核化，坚持美国首先结束它的金融制裁。这些制裁有效地把平壤阻隔在全球银行系统之外。但是华盛顿拒绝取消制裁，除非平壤在走向无核化上开始采取具体步骤。
这种僵局对中国来说是新一轮的挫折。中国在主持六方会谈上押下了它的声誉，而且在平壤10月份核试验后使朝鲜重返谈判桌上发挥了至关重要的作用。现在敦促平壤走上解除军备之路的新一轮会谈失败了，北京的最大希望便寄托在朝鲜领袖金正日的自制能力上。
从短期（估计3到6个月）来看，北京也许真的会心想事成。金正日先生没有理由不顾一切地胡作非为。他明白与国际社会对抗的进一步升级只会带来更多的制裁——而中国也许不得不在联合国安理会上予以支持。
新的挑衅
虽然美国可能正在对朝鲜失去耐心，但是鉴于伊拉克的混乱局面，华盛顿也并没有为迫使平壤放弃其核计划而采取绝对强硬立场的打算。
可以看出，布什政府的战略是缓慢收紧金正日政权的紧箍圈（这也是美国为什么如此不愿意取消金融制裁的原因），尤其是通过迫使中韩两国支持联合国的制裁措施并减少对朝鲜的援助来进一步削弱金正日。
显然，这种不稳定的僵局不可能持久。无法通过核讹诈来取得让步的金正日先生必定会构想新的挑衅。这对北京来说会是战略上的梦魇。
朝鲜核试验后，令人担心的东亚地区核武器多米诺效应尚未成现实。通过该地区主要国家，尤其是美中日本之间的外交与合作，由那次试验所导致的紧张局势也得到了有效地控制。
但是，如果金正日先生下一次确实会引爆一个更为强大的核装置或者是发射一颗洲际导弹，局势将不可收拾。
中国将不仅会失去更多的面子，而且其安全将因美日应对朝鲜核武库而实施的意料内的军事扩张而受到严重的破坏。
为了防止平壤采取新一轮的冒险行动，北京必须重新审视它继续支持金正日政权的基本逻辑。大多数观察家错误地认为北京维系平壤的生命是因为中国领导人担心一旦金正日政权垮台数百万朝鲜难民就会涌入中国。虽然这可能是中国的重要考虑之一，但它不是最关键的理由。
对中国来说，朝鲜最大的地缘政治价值在于它作为对抗美国的战略缓冲作用。美国与日本和韩国分别保有双边的军事盟友关系，而且在东亚部署了10万兵力。只要中美长期战略关系蒙蔽在不确定的阴影里，北京感到它就必须支持平壤，哪怕平壤胡作非为。这个理由现在看来越来越可疑，理由有二。
战略上的债务
首先，金正日政权对中国来说越来越成为战略上的债务，而不是资产。非但没有提供战略上的缓冲，朝鲜却走上了对抗美国和日本的危险道路。这种对抗在短期内会加剧地区局势紧张，而长期则会危害中国的国家安全。因此，保持其维系平壤生命的政策违反了北京自身的利益。
其次，金正日政权的垮台只是时间早晚的问题。年届65岁，金先生恐怕至多继续执政15年。随着他的健康状况的恶化，他的统治将逐渐被削弱。在他自己的家族中没有确定继承人的情况下，他把权力移交给其他人将是极其困难的。
历史表明，以家庭为基础的王朝——就像金正日政权——天生难以维系顺利的连续性。道理很简单。这样的王朝不信任家庭成员以外的任何人。事实上，它们系统地消灭政权内部却没有血缘关系的强人。因此，这样的政权往往会在独裁者去世之际垮台，尤其如果没有血缘之亲的继承人的话。
现代极权政府的历史也表明暴政政权实际上远比人们所普遍以为的更加脆弱。正像1989年罗马尼亚独裁者尼古拉•齐奥赛斯库的戏剧性垮台所显示的，这样的政权可以被长期受苦受难的人民在一夜之间推翻。
最致命的是，极权体制下的警卫队（政权赖以镇压民众的主要工具）与军队（独裁者往往不信任和害怕的组织）之间分裂的可能性相对较大。这样的分裂往往为面临继承问题的政权宣判死刑。
所有这一切意味着朝鲜不可能在10到15年后还作为中国的战略缓冲地带。朝鲜的政权垮台将导致朝鲜半岛的重新统一，而那时中国又将面临着地缘政治的新景象。
残局
要么是出于对不可避免的趋势的否认，要么是出于对触动平壤敏感神经的忧虑，北京一直拒绝与利益最为攸关的国家——美国、日本和韩国——讨论朝鲜半岛的残局问题。
这是一个巨大的错误。北京必须开始考虑有关平壤的难以考虑的现实。它应该明白它必须现在就抓住主动权，以便将来能够塑造金正日之后的朝鲜半岛的战略景观。
具体而言，北京需要就朝鲜的终局问题与美国进行高层面的战略讨论并就金正日之后朝鲜半岛的安全问题达成维护中国安全利益的根本谅解。
除了这种战略主动将给中国带来的长期收益之外，这样的大胆行动也将对陷入僵局的六方会谈造成理想的短期效果。北京将能够向金先生表明他的政权对中国的战略价值正在减少，而他不能再指望中国为他开空白支票。这也许正好会造成金先生放弃其核武器计划的真正压力。