قبل الانضمام إلى كارنيغي، عملت عرفة على أطروحة الدكتوراه في التنمية الدولية في جامعة أكسفورد بصفتها زميلة حائزة على منحة رودز المرموقة. وهي تحمل كذلك ماجستير في دراسات التنمية من جامعة كامبردج، ودرجتَي بكالوريوس في العلوم السياسية والاقتصاد من معهد الدراسات السياسية في باريس (Sciences Po) وجامعة كولومبيا.

شغلت عرفة سابقًا منصب باحثة مشاركة في معهد أبحاث السياسات الاقتصادية الفلسطيني (ماس)، حيث ركّزت على قضايا متعلّقة بتنمية القطاع الخاص، والحوكمة الاقتصادية، والأمن الغذائي. وعملت أيضًا مستشارة لعددٍ من المنظمات الدولية حول قضايا مرتبطة بالسياسات الإنمائية وأهداف التنمية المستدامة وتحليل السياسات الاجتماعية والاقتصادية. كذلك، درّست في جامعة ستانفورد مادّة حول الاقتصاد السياسي في الدول النامية. وفي فترة 2014-2015، كانت محاضرة زائرة لمادّة الاقتصاد في كليّة القدس-بارد، وفي العام 2013، كانت أستاذة مساعدة لمقرّر الاقتصاد القياسي في جامعة كولومبيا.