源文件: 《南华早报》
可以调和的分歧在经历了一年的交锋和倒退之后，中美关系看似已逐渐趋于稳定。不可否认，胡锦涛主席和奥巴马总统1月下旬在华盛顿举行的会晤，被普遍称赞为一次成功的会谈。中国方面对朝鲜铀浓缩计划的担忧，尤其得到了美国方面的肯定，因为这表明，北京正在认真考虑对平壤一意孤行的危险挑衅行为加以遏制。
在经济领域，形势也有所好转。胡锦涛主席访美期间，中美两国签订了或宣布即将签订总值高达450亿美元的商业合同，这将有助于中美贸易的发展。更为重要的是，随着人民币对美元的稳步升值，奥巴马政府和中国政府所承受的政治压力都有所缓解。
然而，这些令人鼓舞的成果并没有改变近年来加剧两国之间的相互猜疑、导致双边关系持续倒退的潜在动因。中国政府切不可因此而洋洋得意。
尽管进一步稳定中美关系需要中美双方共同努力，但相比之下，北京要付出更多的努力，以显示它已从去年的外交失误中吸取教训，并将以高度负责的态度致力于维护建设性的中美关系。
对中国政府来说，近期最为重要的工作，可能就是兑现胡锦涛主席访美期间对美方所作的承诺。迫使朝鲜政府撤销其铀浓缩计划是相当困难的——如果不是不可能的话，但中国政府只能努力尝试，别无选择。
声称自己没有能力让平壤改变其危险的做法，已不再令人信服。因为最近几个月来中国对平壤施加的压力，似乎在帮助金正日政府“改邪归正”方面收效显著。
中国领导人需要认清一点：遏制平壤的核发展对他们自身是有利无害的。去年中国与美国、日本和韩国的关系遭遇困境的主要原因之一，就是北京对平壤的恶劣行径采取了比较姑息和容忍的态度。更为重要的是，朝鲜核武库的扩张将引发美国的强烈反应，而这又势必会导致中美之间产生新的摩擦。
在经济方面，舍弃贸易保护的做法，为外国公司进入迅速发展的中国市场打开方便之门，是中国政府面临的另一个考验。承诺不硬性要求希望与中国政府签订合同的外国公司转让其技术，是一个非常好的开端。但是，正如中国问题专家心知肚明的那样，问题的关键在于如何兑现这种承诺。中国的官僚机构和地方政府大权在握，并且，它们绝大多数是公开竞争的对手，有鉴于此，北京很可能不得不付出格外艰苦的努力，来保证它对华盛顿所作的承诺绝非取悦于人的戏言。
事实上，重新赢得美国公司的好感和支持，符合中国自身的利益。没有势力庞大的美国商业团体的游说，中国可能无法加入世界贸易组织，而且中国与美国的关系也有可能更加糟糕。但是，最近几年来，随着中国经济的日益繁荣和发展，中国领导人开始以疏远美国公司的朋友，对他们摆出一副傲慢的姿态，公然地采取贸易保护主义措施，并对知识产权保护掉以轻心。现在是改变这种状况的时候了。
除了采取相应的行动维持良好的中美关系外，中国政府还应积极修复近年来它的过度自信给中国与亚洲邻国的关系所造成的损害。中国领导人经常被一种错误的假设所误导，以为一旦与美国建立了更加密切的外交关系，就可以轻而易举地搞定中国与亚洲邻国的关系。
实际上，从逻辑分析的角度看，事实正好相反。中国与亚洲邻国建立更加良好的关系，其实有助于中美关系的稳定。因为当亚洲邻国面临中国政府施加的压力时，自然会求助于美国。作为亚太地区的战略平衡者，美国只能向中国的亚洲邻国伸出援手，除此之外别无选择。这样一来，就导致中美之间直接发生对抗。
所以，北京迫切需要采取具体行动，以缓解中国与邻国——主要是日本、印度、韩国和越南——之间的紧张关系。如果中国采取更具有建设性的行动来遏制朝鲜的核挑衅，北京与首尔的关系势必会得到改善。至于与其他三个国家改善关系，对北京来说则是更加艰巨的任务，因为中国与这三个国家之间均存在领土争议。更为糟糕的是， 它们都对中国的崛起感到惶恐不安。
尽管缓和关系的过程会面临重重困难，但可能发生的情况如此令人不安，叫人不堪设想。很难想象明智的中国领导人愿意与令人担心、难以信任的邻国为伴。所以，中国领导人可能不得不做出有些痛苦的、在政治上比较艰难的妥协，并保持高度的战略克制，以便为中国与邻国——特别是日本和印度——的关系打下坚实的基础。
只有采取上述措施，中国才能在亚太地区重新获得应有的地位，并开始改变长久以来周期性地把北京和华盛顿推向对抗的危险边缘的潜在动因。