源文件: 《东亚论坛》(East Asia Forum)
苏联解体27年后，中亚一体化的前景终于更加光明。随着乌兹别克斯坦的政治和经济自由化发展、中亚地区其他地方独裁主义日盛、经济萧条范围渐广以及中国的影响力不断增强（此为2018年中亚的五大趋势），一体化态势已然显现。
在乌兹别克斯坦，区域合作的前景更加明显。总统沙夫卡特·米尔济约耶夫继续放开乌兹别克斯坦的外交和国内政治。米尔济约耶夫在2018年大部分时间里都在努力解决地区紧张局势，常常与哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫步调一致。与暴躁的前总统伊斯兰·卡里莫夫不同，米尔济约耶夫正在推动乌兹别克斯坦对邻国实行事实上的“零问题”政策。
这一新方法在为解决该地区最棘手的问题创造动力。2018年上半年，哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦之间的跨境贸易增长超过52%。两国正在考虑沿着共同边界贫困地区建立一个国际贸易区。乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦开放了10个边境口岸，结束了多年来由于边界和自然资源争端而产生的敌对关系。乌兹别克斯坦还修复了与吉尔吉斯斯坦的长期紧张关系。乌兹别克斯坦决定在2017年开放多斯图克边境哨所，并放开边境过境制度，造成2018年经济和民间活动激增。
米尔济约耶夫还继续自上而下努力地改变乌兹别克斯坦的政治和经济生活。他在2018年推动了司法、安全服务和执法部门的改革，进一步巩固了他的权力。米尔济约耶夫似乎意识到本国经济模式不具备可持续性，需要改革以改善乌兹别克斯坦的形象，吸引外国投资者。
米尔济约耶夫的自由化并没有促进民主进步。乌兹别克斯坦仍是该地区最专制的国家之一，政府对自由化的承诺尚未经受内部或外部不稳定因素的考验。尽管如此，米尔济约耶夫敦促政府官员对民众承担更大责任，并愿意让公众更坦诚地讨论腐败和社会经济问题，这些都是重要的步骤。即使未能促进乌兹别克斯坦的民主发展，这些改革也会提高生活水平，并赋予当地公民更大的自主权。
中亚地区的其余国家似乎正朝着与乌兹别克斯坦相反的方向发展。哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦仍然存在有限的非政府组织和社会媒体空间，但这些国家正处于政治转型期，不太愿意容忍异议。
由于2020年计划举行总统选举，哈萨克斯坦政府开始清理政权批评人士，导致谣言四起，称哈萨克斯坦政府将于2019年初提前投票选举。现年78岁的纳扎尔巴耶夫总统是大多数哈萨克斯坦公民记住的唯一领导人，无论他是否再次参选，有关纳扎尔巴耶夫之后过渡时期的稳定性，会一直存在各种质疑。该国面临着惊人的财富不均现象，而且经济机会大多只存在城市中，人口从农村向城市的迁移，正在导致地区人口减少和城市基础设施的枯竭。
哈萨克族群的民族主义正在这个多民族国家中抬头，中亚地区的民族主义也在兴起。这些因素可能足以说明哈萨克斯坦政府为何近几个月来压制政府批评者。哈萨克斯坦采取的软威权方法似乎正在全面加强，越来越多的人因为参与少数反对派活动而被拘留或受审。
中亚的小国也面临着类似的问题。土库曼斯坦正处于经济崩溃的边缘，引发了对其治理模式可持续性的质疑。土库曼斯坦政府启动的大型项目浪费巨大，已经耗尽了该国的外汇储备，与此同时，碳氢化合物价格低迷阻碍了该国补充国库收入。随着通货膨胀的攀升，人民被迫陷入更大的贫困。政府计划于2019年1月1日起不再对基本商品（电、气、水和盐）进行补贴，打破了自1992年以来实施的社会契约。
塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦政府似乎都无法解决深层次的经济问题，而这些问题却埋藏下潜在的不稳定因素。无数年轻人继续出国打工，去国离乡。2018年7月，塔吉克斯坦也受到伊斯兰国袭击的影响。塔吉克斯坦政府没有解决激进主义的根源，而是利用这次袭击为正当借口，进一步取缔伊斯兰反对党残余势力。
吉尔吉斯斯坦是该地区名义上的民主国家，其政治形势较好。但是现任总统和前任总统之间日益激烈的争论和大规模的腐败丑闻，将该国的政治失调摆在瞩目位置。
经济困难迫使两国加大举债，特别是向中国举债。中亚领导人欢迎中国的“一带一路”倡议作为一条经济生命线。但是，大量涌入的中国资金和项目带来了与环境恶化、腐败加剧、无法创造可持续就业机会以及中国工人涌入有关的风险。这些问题在塔吉克斯坦利用中国投资而取得新近复苏的水泥工业中显而易见。
中国在这一地区的足迹不断扩大，可能会引起民众的强烈反对。展望未来，中亚各国领导人将不得不在民众反华情绪威胁和渴望中国加大投资支持之间取得平衡。