La sociedad envejecida de Japón como una oportunidad tecnológica

Resumen

• La demografía extrema de Japón que envejece y se reduce es un desafío societario y económico, pero también una oportunidad tecnológica para el liderazgo global.
• La demografía del país da forma a las trayectorias tecnológicas de automatización de empleados y aumento de habilidades de los empleados dentro de Japón.
• El software, robótica y otros desarrollos de tecnologías están  transformando la naturaleza del trabajo en una amplia gama de sectores en la economía de Japón, y en tipos de trabajo como, por ejemplo, obreros, oficinistas, agricultura, fabricación y servicios.
• Maneras específicas en las cuales el sector demográfico de Japón da forma a la trayectoria tecnológica incluyen oportunidades de mercado, escasez de mano de obra, y una dinámica política y regulatoria favorable
• El sector privado está impulsando los desarrollos de tecnología en sectores industriales golpeados fuertemente por la población envejecida de Japón, que van desde la construcción y transporte hasta cuidados médicos y finanzas, con un fuerte soporte del gobierno en cada uno de los dominios.
• Las trayectorias tecnológicas conducidas tecnológicamente juegan en favor de las fortalezas de Japón al implementar, desplegar y mejorar las tecnologías en lugar de generar innovaciones novedosas.
• Las trayectorias tecnológicas impulsadas demográficamente de Japón pueden ser una plataforma importante para la cooperación tecnológica internacional, encajando con los más importantes acuerdos de liderazgo político entre EEUU-Japón de fomentar fuertes vínculos de colaboración en innovación y tecnología.
• El ecosistema de emprendimientos de Japón, a menudo en sociedad con grandes firmas relacionadas, será crítico para desarrollar nuevas tecnologías definiendo nuevos mercados y facilitando nuevas ofertas.
• Un análisis efectivo va más allá de los amplios números demográficos en profundizar en temas críticos específicos de los segmentos particulares de la sociedad para capturar mejor sus situaciones y funciones y dar forma a las oportunidades de mercado que promueven la adopción tecnológica.
• Este documento de introducción:  (1) Define los conceptos analíticos clave, (2) estudia algunos de los cambios demográficos clave de Japón y (3) destaca casos de la agricultura, construcción, transporte, cuidados de salud, cuidados de ancianos, tierra y propiedad de vivienda.

Introducción

La población de Japón que se envejece y reduce rápidamente presenta importantes desafíos al crecimiento económico y bienestar social del país.  Menos personas en edad laboral deben dar soporte a una abrumadora población jubilada.  Los costos de cuidados de salud crecen en espiral, y una amplia gama de cuestiones sociales se desencadena por grandes poblaciones de ancianos y una fuerza laboral envejecida. El despoblamiento en áreas rurales está creciendo, dejando concentraciones altas de residentes envejecidos que necesiten más servicios mientras que el número de proveedores de estos servicios cae en picada.  Estos desafíos no son únicos para Japón, pero la escala y velocidad a la cual están afectando el país son extremas; Japón es el precursor de la dinámica que golpeará otros lugares.¹

Los desafíos demográficos de Japón son ofrecen también oportunidades para que el país se convierta en un líder y para las colaboraciones tecnológicas internacionales.  Siendo una sociedad acaudalada no dispuesta (por lo menos ahora) a acoger una fuerte inmigración para hacer frente a la escasez de mano de obra, despoblamiento y una fuerza laboral envejecida, las realidades demográficas de Japón han impulsado una amplia gama de esfuerzos corporativos, apoyados tanto directa como indirectamente por el gobierno, para desarrollar e implementar agresivamente soluciones tecnológicas para tratar desafíos profundos.

Este documento no es una sugerencia ilusa y simplista que sostenga que los robots pueden cuidar a los ancianos y con ello resolver los desafíos de naturaleza demográfica de Japón.² En su lugar, las realidades demográficas de Japón están acelerando las trayectorias tecnológicas específicas que están transformando la naturaleza fundamental del trabajo.

Las trayectorias tecnológicas impulsadas por la demografía de Japón se agrupan en torno a dos paradigmas opuestos: la automatización del trabajo y el aumento de habilidades de los empleados.  Por lo general, la automatización se plantea en la mayoría de discusiones globales como la eliminación de empleados de tareas y trabajos, lo cual puede implicar el riesgo de eliminar muchos más trabajos que buscadores de trabajo, pero en el caso de Japón, la automatización es más una respuesta a la escasez de mano de obra, hay no hay personas suficientes para realizar el trabajo necesario. El aumento trata sobre la mejora de las capacidades de las personas, ya sea a través de una eficiencia o mejora de habilidades cada vez mayor, que permita que empleados sin habilidades especializadas realicen tareas especializadas.

Se están desarrollando e implementando tecnologías de software impulsadas por inteligencia artificial (IA), en conjunto con sistemas de hardware, robótica para asistir a personas y sistemas automatizados en todas las maneras en todos los  tipos de trabajos: de oficina, obreros, agricultura, manufactura y servicios.  También se están adoptando agresivamente entre sectores industriales, importantes que van desde la construcción, finanzas y transporte hasta agronegocios, cuidado de ancianos y servicios al sector público.

Las trayectorias tecnológicas impulsadas demográficamente están estructuradas por necesidades críticas que se emplean a sí mismas por medio de fuerzas del mercado.  Los déficits de mano de obra cambian los cálculos industriales de costo-beneficios de contratar a personas versus desarrollar soluciones de automatización y aumento de habilidades.

Los mecanismos específicos en los cuales las características demográficas de Japón dan forma a las trayectorias tecnológicas incluyen:  (1) Oportunidades de mercado de una escala sin precedentes para cubrir las necesidades de una sociedad que envejece rápidamente; (2) escasez de mano de obra crítica exacerbada por la baja disposición política de Japón a acoger números masivos de empleados extranjeros, especialmente con su respuesta pandémica al COVID-19 de básicamente cerrar las fronteras nacionales y (3) una dinámica política y regulatoria favorable para buscar el desarrollo y difusión de nuevas tecnologías y soluciones.

En muchos casos, las tecnologías básicas relacionadas al software de IA y la robótica ya están disponibles en cierta forma, pero no han sido desarrolladas y comercializadas al punto de un desarrollo masivo.  Para resumir, muchas de las tecnologías se encuentran en una fase de implementación, despliegue y optimización, en la cual las mejoras iterativas con críticas, distinto a una fase de innovación radical de vanguardia . Esto juega en favor de las fortalezas históricas de Japón de implementar y mejorar tecnologías en lugar de generar innovaciones revolucionarias.³

Al desarrollar tecnologías que tratan los desafíos de la sociedad que surgen de sus características demográficas extremas, Japón está preparado para ser un líder en los mercados mundiales.  En numerosos mercados relacionados a tecnologías de información desde mediados de los años 80 Japón se vio a sí mismo “liderando sin seguidores” buscando trayectorias tecnológicas que aislaran sus mercados nacionales, conduciendo a un perfeccionamiento siempre en aumento que se vio cada vez más aislado de los mercados globales.⁴ La mayoría de estos mercados, que iban desde computadoras propietarias a redes de datos previas a la banda ancha y ofertas de hardware como, por ejemplo, mini discos y una telefonía móvil e industria del internet sofisticada se vieron eventualmente interrumpidos.  Las compañías de Silicon Valley en las industrias de computadoras, software y semiconductores de los EEUU fueron responsables en gran parte de esta interrupción.  Contraria a esta experiencia de “liderar sin seguidores”, el desarrollo e implementación tecnológica para lidiar con el cambio demográfico es un área en la cual las firmas japonesas pueden convertirse en líderes con seguidores.

El maduro ecosistema emprendedor de Japón juega un papel crítico, a menudo en sociedad con firmas grandes establecidas. Con frecuencia los emprendimientos tienen experiencia en tecnologías relacionadas a la automatización, mientras que las grandes firmas establecidas tienen los recursos financieros y un amplio alcance para implementar soluciones y servicios.

Las trayectorias tecnológicas impulsadas por la demografía son también un área prometedora para las colaboraciones tecnológicas internacionales. Las colaboraciones comerciales notables entre las firmas japonesas y Silicon Valley están emergiendo como un área importante de la cooperación tecnológica EEUU-Japón,  un tema identificado como crítico por el liderazgo político en la relación general entre los EEUU y Japón, pero que a menudo carece de detalles específicos respecto a lo que está ocurriendo en el terreno.⁵

En discusiones políticas de oportunidades y tecnologías de mercado, es crítico identificar temas críticos específicos de segmentos particulares de la sociedad. Las discusiones generalizadas de tendencias de gran escala pueden capturar los desafíos como un todo, pero la visualización de posibilidades concretas requiere de una mayor profundización.

Por ejemplo, aunque es útil saber que aproximadamente 30 por ciento de la población de Japón tenía más de sesenta años de edad en 2021, es mucho más ilustrativo entender el status demográfico de los hogares, ya que estos son a menudo las unidades relevantes para la vida tal como la viven las mismas personas.  En 2019, 50 por ciento de todos los hogares tenían uno o más miembros de más de sesenta y cinco, y en 2020 el 22 por ciento de las mujeres y el 15 por ciento de los hombres de más de sesenta y cinco años vivían solos.  Habiéndose proyectado que estos números crecerán rápidamente en la siguiente década, la amplia gama de necesidades se vuelve aparente en áreas incluyendo cuidados de salud, movilidad, comunicaciones y bienestar emocional.

Cuando se descompone en algo específico, el grado de envejecimiento en Japón es sorprendente: la edad promedio de agricultores (cuya ocupación primaria hubiese sido la agricultura lo opuesto a agricultores a medio tiempo) fue 69.5 en 2021, la edad promedio de los conductores de taxi fue sesenta en 2019, y las edades de los conductores de camión promediaba cuarenta y ocho en 2020.  Algunas medidas paulatinas y provisionales son extremas, como, por ejemplo, el incremento del límite de edad máxima para conductores de taxi hasta ochenta.⁶

 A menudo se mencionan los costos de cuidados de salud crecientes en espiral, pero más allá de eso, Japón también confronta una sociedad en la cual los trastornos cognitivos son casi inimaginablemente generalizados.  El gobierno estima que para 2030, entre el 20 por ciento al 22 por ciento de la población de más de sesenta y cinco sufrirá de demencia.⁷ Dada la alta proporción de adultos mayores, esto asciende aproximadamente a una de catorce a dieciséis personas en todo el país.  Japón disfruta hoy en día de niveles de lectoescritura extremadamente altos, pero el rápido crecimiento en la proporción de personas con trastornos cognitivos pudiera cambiar dramáticamente el contorno de la sociedad.  Puede ser necesario volver a diseñar secciones de la infraestructura de la sociedad en aspectos que van desde movilidad para comunicaciones, suministros de nutrición y vigilancia de adultos mayores que viven solos o en viviendas compuestas únicamente de miembros adultos mayores.  La tecnología puede jugar un papel crítico en estos ajustes, aunque los humanos estarán obviamente involucrados en numerosos pasos en este proceso.

Este documento ofrece información general de algunas áreas en las cuales las trayectorias tecnológicas de Japón están estructuradas por sus características demográficas extremas.

La primera sección ofrece herramientas conceptuales: la idea de trayectorias tecnológicas, concepciones de difusión tecnológica, paradigmas de automatización para reemplazo de humanos y aumento de habilidades de humanos y una dinámica de cooperación y competencia tecnológica impulsada por el sector privado.

La segunda parte ofrece una perspectiva granular de cambios demográficos de Japón, enfocada en las necesidades profundas y oportunidades de mercado creadas por cada dimensión.

La tercera parte profundiza casos específicos de cómo están progresando las trayectorias tecnológicas, junto con una matriz de casos específicos de automatización y aumento, en una variedad de sectores, incluyendo construcción, agricultura, transporte, finanzas y otros.  

Herramientas conceptuales

Trayectorias tecnológicas

Con frecuencia luego de los avances tecnológicos vienen las trayectorias específicas (numerosos actores que hacen esfuerzos e implementan recursos para buscar ciertas oportunidades tecnológicas en lugar de otras.⁸ Estas trayectorias pueden diferir entre países y afectar profundamente los avances y difusión de tecnologías.⁹

Por ejemplo, las firmas japonesas de los años 70 y 80 irrumpieron en los mercados globales liderando trayectorias tecnológicas de producción flexibles y manufactura de precisión.  Las firmas japonesas se volvieron extremadamente competitivas en sectores como, por ejemplo, automovilístico, semiconductores y robótica para automatización de fábrica.  Su éxito desplazó competidores de todo el mundo, incluyendo a muchas firmas de Silicon Valley en las industrias de componentes y electrónicos y semiconductores.¹⁰

Luego, a fines de los años 80 y 90 una nueva oleada de firmas de Silicon Valley iniciaron nuevas trayectorias tecnológicas, ofreciendo funcionalidades por medio de software, utilizando manufactura subcontratada y creando estándares de hecho, un movimiento para crear valor en maneras que no dependían de las capacidades de manufactura de hardware electromecánico.¹¹ Esta nueva trayectoria tecnológica mercantilizó mucho del hardware en cuya producción se destacaban las firmas japonesas, conduciendo a muchas firmas japonesas salieran de la prominencia mundial en estas áreas.

En los años 90 y 2000, las trayectorias en tecnologías de información (IT) perseguidas en Japón concluyeron a menudo con el país corriendo en la misma dirección que gran parte del mundo, sobrepasando a veces a otros países en desarrollos al avanzar en estas trayectorias, pero experimentando luego una situación de “liderazgo sin seguidores” cuando el mundo cambió abruptamente a una trayectoria distinta, por ejemplo, el internet de banda ancha, tecnologías de audio/video digital y teléfonos celulares.¹²

Mecanismos de la difusión tecnológica

La trayectoria de desarrollo tecnológico a lo largo de la historia no ha sido impulsada simplemente por oportunidades de mercado o necesidades, sino además por factores políticos y sociales.¹³

En un amplio análisis de importantes cambios de paradigmas tecnológicos a lo largo de la historia moderna, Carlota Pérez crea un marco altamente útil para capturar la dinámica de innovación y difusión tecnológica.  Esta hace una diferencia entre la invención, que es el campo de la ciencia y los descubrimientos tecnológicos y la innovación, que es la introducción comercial de nuevos productos.  El proceso de convertir invenciones en innovación está estructurado por el contexto, con factores, como, por ejemplo, precios relativos, aspectos regulatorios e institucionales, mercado potencial percibido (lo cual en cambio depende en qué mercados ya están aceptados), el conjunto opcional de tecnologías alternativas y otras características de la sociedad.

Dentro del marco de Pérez, las trayectorias de innovación se conforman por un acuerdo tácito entre varios actores relacionado a los usos a los cuales se aplican las tecnologías.  Inmediatamente después de cada innovación radical, los posibles usos de la tecnología son muy abiertos, con una amplia gama de actores involucrados en mejoras exploratorias.  Una vez que emerge un diseño dominante, los actores acuerdan de manera implícita una dirección clara para una mejora acelerada, brindando una era de optimización y madurez de la tecnología (véase la Figura 1).

Las estructuras regulatorias y las políticas gubernamentales han dado forma activamente a las direcciones del desarrollo tecnológico, así como también han influenciado los patrones de difusión.  Por ejemplo, la energía de vapor trajo la revolución industrial a las fábricas, pero los proyectos de infraestructura masiva, como, por ejemplo, ferrocarriles y los principales canales que unían cuerpos acuíferos tuvieron el apoyo del gobierno.¹⁴ En un ejemplo más reciente extraído del contexto de la Guerra Fría, la Ley de Autopistas con Asistencia Federal de los EEUU de 1956 , la cual convocaba la construcción de un sistema de autopistas a nivel nacional, condujo a un cambio en las trayectorias tecnológicas del transporte en los EEUU alejado de los ferrocarriles a camiones y vehículos movidos por gasolina, desde que los Estados Unidos construyó rápidamente una red de autopistas sin peaje adaptadas específicamente para automóviles y camiones.  Sin embargo, en Japón los esfuerzos por construir ferrocarriles efectivos en áreas urbanas altamente concentradas y la decisión de imponer peajes relativamente caros en autopistas, condujo a inversiones sostenidas en tecnología de ferrocarriles, brindando a Japón uno de los sistemas de trenes urbanos y subterráneos de alta velocidad más sofisticados del mundo.

Los conjuntos de desarrollos e implementaciones tecnológicas en Japón para lidiar con sus desafíos demográficos extremadamente radicales pueden denominarse como una trayectoria tecnológica impulsada por temas demográficos, ya que estos involucran un amplia gama de actores corporativos y gubernamentales enfocados en transformar la naturaleza del trabajo para permitir una sociedad económicamente viable que lidie al mismo tiempo con las características demográficas extremas.

Los contextos nacionales/locales dan forma a las estrategias corporativas y a las opciones tecnológicas

Aunque los gobiernos y la política las pueden formar ampliamente, las trayectorias tecnológicas son impulsadas por las compañías.  La conducta de la compañía a veces se arraiga en los entornos nacionales y locales, lo cual permite ciertos tipos de estrategias en lugar de otros en ciertos tipos específicos.   Incluso en una era de corporaciones multinacionales globales, muchas compañías permanecen relativamente arraigadas en sus países de origen, en donde están ubicadas sus matrices corporativas u operaciones principales.¹⁵

Por ejemplo, la producción justo a tiempo de Toyota (también conocida como producción justo a tiempo) fue desarrollada en respuesta a una falta de espacio físico en fábricas en Japón. Estas restricciones condujeron a que la compañías desarrollara la práctica de mantener inventarios mínimos dependiendo al mismo tiempo de entregas frecuentes por parte de proveedores; luego la práctica permitió a Toyota alcanzar niveles más altos de flexibilidad y disfrutar de oportunidades de una mejora continua de la calidad y recortar costos.  El paradigma “kaizen” de capacitar a los empleados operarios para retroalimentar a los ingenieros de producción y a los equipos de mejora de procesos de producción fue facilitado por acuerdos laborales de largo plazo y sindicatos basados en la compañía que vinculaban estrechamente los futuros tanto de empleados obreros como de oficina al destino de largo plazo de su compañía.   Esta práctica laboral de largo plazo fue en cambio un producto de la era inicial baby-boom postguerra de Japón cuando el país disfrutaba de grandes grupos de trabajadores jóvenes con grupos mucho más pequeños de trabajadores viejos y jubilados, el acuerdo de una estabilidad laboral de largo plazo a cambio de salarios bajos durante los años iniciales de un empleado e incrementos de sueldos con la antigüedad era atractivo para los trabajadores, mientras que las compañías que habían sufrido un desgaste de su fuerza laboral se beneficiaron de la capacidad de asegurar su fuerza laboral.

Las firmas de Silicon Valley se enfocan en el software, distinto a fabricar con un  valor de alta gama en el diseño de chips semiconductores, y la transformación de la producción a redes de producción transnacional fue en parte la respuesta al fortalecimiento de las corporaciones japonesas en la manufactura.  Los impactos del petróleo a inicios de los años 70 que condujo a numerosas firmas a una insolvencia y despidos masivos rompieron con las normas del empleo a largo plazo en grandes corporaciones de los EEUU y condujo a la fuerza laboral de oficina calificada a una gran libertad de circulación.  Esta gran libertad de circulación ayudó en la transformación de la industria de los EEUU; compañías como IBM e Intel comenzaron a recortar grandes proporciones de sus trabajadores para transformar sus modelos de negocios.  El ecosistema emprendedor de Silicon Valley fue impulsado por la capacidad de las nuevas compañías de atraer a empleados quienes dejarían voluntariamente cualquier firma con fortunas en hundimiento en favor de un empleo en una nueva compañía en crecimiento.¹⁶

Las firmas japonesas, arraigadas en el contexto político-económico japonés, no pudieron y no estaban dispuestas a ajustarse rápidamente recortando repentinamente a sus empleados y cambiando de dirección. A medida que las firmas japonesas confrontaron nuevas realidades competitivas desde los años 90 en adelante mientras las compañías de Silicon Valley lideraban el camino creando valor en nuevas maneras, las protecciones sociales de Japón se crearon en torno a estrategias de ajustes restringidos de empleo estable a largo plazo. No pudiendo desvincularse rápidamente de grandes proporciones de sus empleados, las compañías japonesas tuvieron que recortar lentamente sus fuerzas laborales por medio de programas de jubilación temprana y un desgaste basado en la edad, limitando al mismo tiempo las nuevas contrataciones. Además no estaban dispuestas a recibir grandes cantidades de personas con nuevas habilidades basadas en software ya que estaban sobrecargados con empleados de la era tecnológica anterior.

La dinámica demográfica extrema de Japón de una población envejecida y reducida, con un despoblamiento de áreas rurales, están dando forma a las estrategias corporativas de las firmas japonesas para seguir trayectorias tecnológicas impulsadas por las características demográficas. Por un lado, las firmas japonesas de todos los tamaños tienen un mayor número de empleados más viejos cuyas habilidades deben incrementarse y su productividad aumentar si las firmas desean seguir siendo competitivas, especialmente en vista de que las compañías no pueden y no están dispuestas a abandonar rápidamente a un gran número de empleados. Por otro lado, muchos trabajos y ocupaciones no pueden atraer a personas más jóvenes, especialmente trabajos que implican largas y extenuantes horas con un pago bajo ya sea en posiciones de obreros u oficina.

Automatización versus mejora:  Paradigmas de la IA versus MI

Desde el desarrollo inicial de la IA (inteligencia artificial) como un conjunto de iniciativas de investigación a finales de los años 60, han emergido dos paradigmas distintos.  Los esfuerzos de investigación etiquetados colectivamente como “inteligencia artificial” se enfocaron en replicar las capacidades humanas para reemplazar a los humanos por medio de la automatización. En contraste, los esfuerzos que cayeron en la categoría de “HCI - interacción humanos-computadora” trataban con la mejora de capacidades humanas. Mientras que los investigadores en el área de HCI reconocieron que la IA pudiera reemplazar eventualmente a los humanos, valoraron y priorizaron la simbiosis entre los humanos y las máquinas. Hasta el día de hoy este contraste distinto en nociones del futuro y filosofía respecto al lugar de los humanos sigue siendo una característica del desarrollo de la IA.¹⁷

Este documento hace la distinción entre la IA como una automatización para reemplazar humanos, y la mejora de la inteligencia (MI) como adoptar la noción de mejorar las capacidades humanas, referida con frecuencia también como “humanos bien informados”. La distinción es útil al discutir las trayectorias tecnológicas impulsadas por las características demográficas para transformar el trabajo, ya que algunos empleados y ocupaciones están siendo reemplazados por la IA, mientras que otros están siendo mejorados en una forma u otra a través de la MI.   Las implementaciones comerciales de ambos tipos de sistemas a menudo se categorizan como “inteligencia artificial”, lo cual oculta la naturaleza muy distinta del trabajo que se está transformando y su relación con los empleados.

Hacer esta distinción captura las distintas dinámicas políticas, económicas y sociales en torno a la transformación del trabajo: por ejemplo, los sistemas de IA totalmente autónomos en áreas como la construcción pueden avanzar en el futuro, pero el equipo de construcción con sistemas de MI ya permite que empleados relativamente no calificados realicen tareas que previamente requerían años de experiencia y adquisición de habilidades.  En otras áreas, como, por ejemplo, el transporte, en la cual las rutas de buses rurales están desapareciendo debido a la falta de conductores, la única solución parece ser el uso de minibuses totalmente automatizados que transiten a lo largo de rutas predeterminadas, impulsando a los gobiernos nacionales y locales y una variedad de grandes esfuerzos corporativos en cooperación con emprendimientos.  Sin la distinción de la IA/MI, las discusiones pueden volverse improductivamente confusas.

Además, los requisitos tecnológicos para automatizar completamente actividades pueden ser mucho mayores que amplificar las actividades humanas.  Algunas formas de MI como, por ejemplo, caravanas de camiones en las cuales el camión de frente sea conducido por una persona, mientras que dos o tres camiones lo siguen de cerca sin un conductor pero vinculados por medio de sensores y software, no son totalmente autónomas.  Al permitir que un solo conductor haga el trabajo de tres, se reemplaza a conductores, pero es también un error  categorizarlo como IA porque utiliza herramientas digitales para reemplazar a humanos, y porque utiliza cierto grado de capacidades de conducción autónoma para los seguidores de la caravana.  La tecnología para la MI en muchas áreas es mucho más parecida a una implementación comercial que a una IA totalmente autónoma, reforzando incluso más el caso de hacer una diferenciación analítica a pesar de que ambas reducen el número de requerimiento de cantidad y habilidades que los humanos necesitan para realizar las tareas.

La dinámica de la industria impulsa la colaboración y competencia tecnológica transnacional

La cooperación y colaboración tecnológica entre países, en particular entre aliados cercanos como los Estados Unidos y Japón, son temas políticos cada vez más importantes en medio de tensiones y competencia tecnológica cada vez mayor entre EEUU y China.  Sin embargo, estas discusiones políticas a nivel nacional a menudo omiten la importancia de la competencia del sector privado a nivel de firmas, que es en donde realmente ocurre mucho de la cooperación y colaboración en tecnología. Las economías nacionales están conformadas por corporaciones y las corporaciones son directamente responsables de emplear mano de obra y facilitar capital y servicios. Son responsables de adoptar modelos comerciales que utilicen tecnologías, y toman decisiones acerca de qué tecnologías desarrollar, qué tecnologías implementar, cómo crear negocios basados en ellas y qué alianzas locales e internacionales buscar para lograr sus objetivos.

Las firmas compiten intensamente las unas con las otras en escenarios nacionales y mundiales, y las firmas y no las tecnologías, son los ganadores y los perdedores en competencia; las mejores tecnologías no garantizan por ningún medio que las firmas que las desarrollan o implementan emergerán como ganadore.¹⁸ Lo que ocurra con la riqueza creada por firmas exitosas, así como también con la fuerza laboral de firmas no exitosas, dependerá bastante de las negociaciones políticas nacionales y de las estructuras regulatorias.¹⁹ Cada acuerdo político nacional de cada país influye las áreas en las cuales compiten o comercializan las firmas o cómo están diseñados los mercados.²⁰

La cooperación y competencia transnacional van a menudo en función de las estrategias corporativas dentro de cada país, las cuales a la vez están conformadas por las reglas y regulaciones de cada país y regulando el diseño de mercados en el cual compiten las firmas.   

Japón: De “liderar sin seguidores” a liderar con seguidores

Japón es un líder mundial en su trayectoria demográfica de envejecimiento.  Sin embargo, es seguido por numerosos países industrializados y avanzados con tasas de nacimiento en decaimiento y esperanza de vida extendida.  Los vecinos asiáticos de Japón, China y en particular Corea del Sur, enfrentan tasas de nacimiento que caen precipitadamente.  Las tecnologías desarrolladas o implementadas dentro de Japón para resolver problemas demográficos domésticos locales tienen la posibilidad de aplicarse en otros lados.

El patrón de profundos problemas de la sociedad en Japón que conducen a soluciones posiblemente aplicables en otros lugares es una dinámica importante de innovación en Japón dada su reciente historia de “Liderar sin seguidores”, en las industrias de IT. Japón ha experimentado un liderazgo sin seguidores en una amplia gama de campos.²¹ Ejemplos incluyen el país conectado por internet, una industria de teléfonos móviles avanzados que precedieron a los teléfonos inteligentes con una década, infraestructura de red previa a la banda ancha y conocida como ISDN, normas de comunicación de datos y equipos denominados ATM que fueron interrumpidos por los protocolos de internet actuales TCP/IP; electrónicos consumibles como, por ejemplo, minidiscos grabables y en la informática, combinaciones de sofisticados procesadores de palabras/impresoras que fueron más avanzados que las computadoras personales (PCs), pero que carecían de plataformas y software abiertos  Esta dinámica de “liderar sin seguidores” es referida por lo general dentro de Japón como el “síndrome Galápagos” en la cual el aislamiento geográfico condujo a una trayectoria de evolución propietaria.  Incluso más problemático para Japón fue la interrupción de las industrias de estas "Galápagos” por los teléfonos inteligentes y su ecosistema de aplicaciones; redes de banda ancha DSL, innovación basada en el internet como una plataforma global y abierta, PCs cuyas arquitecturas modulares y sistema operativo Windows quitó valor a los sistemas propietarios y la industria de software en general de EEUU.

Esta vez, hay razón para creer que las soluciones para un cambio demográfico pueden expandirse fuera de Japón, abriendo la posibilidad de que Japón sea un líder con seguidores.

Japón es más abierto y global que lo que a menudo se creía, pero no a la inmigración

El bloque de construcción conceptual definitivo es la realidad de que la economía de Japón es mucho más abierta de lo que advierten muchos observadores internacionales. Comenzando a fines de los años 90, los sectores antiguamente protegidos que iban desde finanzas a telecomunicaciones y farmacéuticos se abrieron dramáticamente .²² Las plataformas de software a IT ahora son abrumadoramente suministradas por las compañías de plataformas globales Amazon, Google y Microsoft.  La oportunidad de capturar valor de los cambios demográficos de Japón no está limitada a las firmas japonesas, las firmas no japonesas pueden compilar información y proveer de soluciones dentro de Japón, que luego pueden ser aplicables en otros mercados internacionales.

Apoyando la noción de que Japón está sorprendentemente abierto a firmas no japonesas, en 2022, Digital Agency de Japón seleccionó a AWS (Amazon Web Services), Google Cloud, Oracler y Microsoft para prestar a la “nube de su gobierno” servicios para reemplazar los sistemas descentralizados propietarios operados por gobiernos centrales  y locales.²³ Los sistemas legados construidos por compañías como, por ejemplo, NTT Data, NEC y Fujitsu eran propietarias y no podían compartir información entre organizaciones y locales del gobierno, obstaculizando los esfuerzos del gobierno en la transformación digital.

Los bancos acuden cada vez más a proveedores de IT de los EEUU, como, por ejemplo, Microsoft, para reemplazar sus sistemas de IT bancarios centrales legados.  Desde 2021, los muchos bancos locales han anunciado su adopción de Microsoft Azure para reemplazar sus sistemas IT bancarios centrales.²⁴

Los emprendimientos de EEUU más recientes, como, por ejemplo Docusign, Dropbox, Evernote y, desde inicios de 2010, Salesforce se han adoptado ampliamente por las corporaciones japonesas líderes.

Partes importantes del ecosistema emprendedor de Japón se estructuran sobre AWS y Google Cloud, lo cual permite un escalamiento rápido y el cierre paulatino de servicios a medida que las ofertas de los emprendimientos crecen rápidamente o se transforman repentinamente.  AWS y Google ejecutan ambos aceleradores de emprendimientos en Japón.

Una creciente proporción de las firmas industriales importantes de Japón tienen más ventas y actividad en el extranjero que nunca antes.  Compañías, como, por ejemplo, Mitsubishi Heavy Industries, Daikin, Komatsu, Tokio Marine, así como también Toyota, Honda, Subaru y Nissan, tienen mayores ventas en el exterior que dentro de Japón.²⁵ Con la globalización de la producción estas firmas se han movido más allá de la manufactura dentro de Japón y exportando para establecer oficinas internacionales a menudo administradas por ciudadanos locales, quienes son cada vez más parte de los equipos ejecutivos de las firmas.

El trasfondo a esta internacionalización de compañías japonesas es la opción política de Japón para evitar una inmigración a gran escala o abrir sus fronteras al ingreso de trabajadores extranjeros a una escala suficiente para tratar el déficit de mano de obra. Mientras que nuevos programas de visa para empleados están facilitando las entradas sustanciales y significativas de obreros en áreas como, por ejemplo, restaurantes, enfermería, construcción y más de una docena de otros sectores, las proyecciones del gobierno para escasez de mano de obra en el corto, mediano y largo plazo excedieron con creces las nuevas entradas de personas.

Desafíos demográficos de Japón: Temas económicos, políticos y sociales

El grado de los desafíos demográficos de Japón es extremo, teniendo una población que se reduce y envejece rápidamente, y un número creciente de adultos mayores que viven solos o en residencias multigeneracionales.

Panorama general:  Una población que envejece y se reduce

El crecimiento de la población de Japón disminuyó abruptamente luego de 1970, llegando a un pico de 128 millones en 2010. Entre 2015 y 2021 Japón perdió a más de 1.5 millones de personas, y las tasas de natalidad que decaen están acelerando la disminución de la población (véase las Figuras 2 y 3).²⁶ Ninguna otra nación industrializada y avanzada ha experimentado, todavía, una reducción de su población de esta magnitud.

Además de la reducción, la población de Japón está envejeciendo, teniendo casi el 30 por ciento de la población más de sesenta y cinco años de edad en 2021.  El gobierno proyecta que este número crezca a más del 35 por ciento para 2040.²⁷ La pirámide de la población de Japón se invierte, con una base marcadamente más pequeña de personas más jóvenes que dan soporte a una población más grande de adultos (véase la Figura 5).

La población que envejece sobrecarga la base tributaria, ya que un número cada vez menor de empleados debe dar soporte a una alta proporción de jubilados. Se proyecta que los costos de cuidados de salud crezcan en espiral, dados los costos mayores asociados con las poblaciones de ancianos.

Una mirada más de cerca: Familias que envejecen, ancianos que viven solos

Sin embargo, las distribuciones de edad de la población agregada solo nos cuentan parte de la historia.  Por ejemplo, puede haber necesidades considerablemente distintas en las familias en las cuales toda la familia sea mayor, familias en las cuales uno o dos adultos mayores con parte de un hogar que consiste de varias generaciones, y aquellos que consisten de adultos mayores que viven solos.  En Japón, el número de cada uno de estos tipos de familias está creciendo rápidamente.

La información disponible actualmente no distingue entre familias con uno o más miembros ancianos en hogares multigeneracionales y en hogares en los cuales toda la familia de más de una persona son adultos mayores. Sin embargo, la suma de estos dos, el número de familias con uno o más miembros de más de sesenta y cinco años de edad, representó el 49.4 por ciento de todas las familias en 2019 o 25.6 millones de familias,²⁸ aproximadamente el mismo número de familias totales, independientemente de la edad, al igual que en Italia en 2021²⁹

En otras palabras, aproximadamente la mitad de las familias de Japón tienen por lo menos a un miembro familiar anciano, el número de estas familias es equivalente a toda la población de Australia.

Es probable que las familias multigeneracionales con uno o más residentes mayores enfrenten una variedad de necesidades de cuidados de ancianos en el hogar.  Los miembros familiares que cuidan de adultos mayores por lo general no son profesionales de cuidados de adultos mayores y carecen de un entrenamiento, tienen una significativa necesidad de información sobre el cuidado de adultos mayores, así como también la necesidad de soportar el movimiento físico de los ancianos, lo cual puede causar una variedad de lesiones a los cuidadores familiares sin un entrenamiento.  El deseo o necesidad de buscar un empleo cuidando al mismo tiempo de miembros mayores en el hogar también conduce a la necesidad de acuerdos en el lugar de trabajo para permitir esta situación.

La información del gobierno detalla el dramático incremento en el número de adultos mayores (definido como sesenta y cinco años en adelante) que viven solos.  En 2020, 22 por ciento de las mujeres de más de sesenta y cinco años y el 15 por ciento de los hombres de más de sesenta y cinco años vivían solos, un incremento del 11 por ciento (mujeres) y 4 por ciento (hombres) en 1980, y 16 por ciento (mujeres) y 6 por ciento (hombres) en 1995.  El gobierno proyecta que para 2040, 25 por ciento de las mujeres y 21 por ciento de los hombres de más de sesenta y cinco años estarán viviendo solos.³⁰ Esto implica alrededor de 5.4 millones de mujeres y 3.6 millones de hombres de más de sesenta y cinco años viviendo solos, aproximadamente equivalente a la población actual de Austria (véase la Tabla 1).³¹

Esta distribución de la población creará una amplia gama de necesidades de cuidados de salud, comunicaciones con familiares y parientes, y un manejo de logística de cuidados de salud, médicos y asistencia en el día a día, incluyendo movilidad dentro del hogar y alrededor de la comunidad, así como también entretenimiento y pasatiempos para el bienestar mental y emocional.

Extremos de envejecimiento en áreas rurales

El envejecimiento de Japón es más severo en prefecturas predominantemente rurales.  La información de la proporción de la población de más de sesenta y cinco años por prefectura demuestra que, en 2022, la Prefectura de Akita y la Prefectura de Kochi tuvieron las poblaciones más altas de ciudadanos ancianos, en 38.6 por ciento y 36.1 por ciento, respectivamente, seguidas de la Prefectura de Yamaguchi (35.2 por ciento), Prefectura de Tokushima (35.0 por ciento) y Prefectura de Aomori (34.8 por ciento).  En comparación, Tokio tenía 22.8 por ciento y Osaka 27.7 por ciento.³² El estimado de la Oficina del Gabinete para 2045 es que la proporción de residentes de más de sesenta y cinco años alcanzará el 50.1 por ciento en la Prefectura de Akita y 46.8 por ciento en la Prefectura de Aomori, mientras que las proporciones de Tokio y Osaka se incrementarán al 30 por ciento y 36 por ciento, respectivamente (véase la Tabla 2).

La escala y magnitud del envejecimiento en Japón, especialmente cuando se considera en un hogar y a nivel regional son realmente extremas.

La población masiva de ancianos en Tokio y el despoblamiento de áreas rurales

En las últimas dos décadas, las ciudades principales de Japón Tokio, Osaka y Nagoya estaban creciendo, pero casi todo lo demás se reducía.  Al 2022, casi la mitad de la población de Japón vivía en estas áreas metropolitanas y aproximadamente el 30 por ciento de la nación residía en el área más amplia de Tokio.

Por un lado, la escala del área urbana de Tokio en comparación con otras ciudades importantes del mundo demuestra lo grande que es esto.  A medida que la población envejece, el número y proporción absolutos de residentes ancianos creará una gama considerable de necesidades de cuidados para ancianos en áreas urbanas.

Por otro lado, el declive de la población rural de Japón está conduciendo a que los japoneses más jóvenes en zonas rurales se muden a áreas urbanas en búsqueda de mejores trabajos y cuidados de salud, acelerando aún más el despoblamiento rural.  El gobierno japonés lleva un control de direcciones de registro de domicilio de sus residentes, y en 2022, la región metropolitana de Tokio, incluyendo las prefecturas adyacentes de Kanagawa, Saitama y Chiba, marcaron el vigésimo séptimo año consecutivo de ciudadanos locales japoneses que se mudaban a regiones de otras partes del país, una tendencia que se vio brevemente interrumpida por  la burbuja económica que estalló en 1990 y la crisis financiera global de 2008 que desencadenó una abrupta recesión en Japón, pero que ha continuado tanto antes como después.³³

En 2023, un instituto de investigación del gobierno predijo que la Prefectura de Akita, cuya población era la que se había reducido más rápidamente entre las prefecturas japonesas, perdería aproximadamente 42 por ciento de su población para el año 2050.  Su población era de 960,000 en 2020, pero se predijo que caería a 560,000 para 2050. Luego de Akita, se predijo que las poblaciones de las prefecturas adyacentes del norte de Aomori e Iwate caerían en 39 por ciento y 35 por ciento, respectivamente, para el año 2050 .³⁴ Habiéndose previsto que el 40 por ciento y 50 por ciento de estas áreas iba a tener más de sesenta y cinco años, los problemas de cuidados de ancianos en áreas rurales van realmente más allá de una simple extrapolación de las soluciones y facilidades de cuidados de ancianos en la actualidad.

La inmigración no es una solución

La dinámica política dentro de Japón no ha conducido a políticas de inmigración de gran escala o a un intento en incrementar agresivamente el número de empleados extranjeros a un nivel necesario para aliviar la escasez de mano de obra. Un nuevo conjunto de programas de empleados extranjeros promulgado en abril de 2019, permite que aproximadamente 340,000 empleados obreros ingresen a catorce sectores en Japón, incluyendo enfermería, restaurantes, venta al por menor, construcción y otros.³⁵ Un programa de capacitación separado trajo a alrededor de 480,000 personas a Japón entre 2013 y 2017. La Oficina del Gabinete estima colocar la escasez de mano de obra actual en alrededor de 1.2 millones de personas en sectores como agricultura, construcción, hotelería y restaurantes.³⁶ Sin embargo, estos esfuerzos son insuficientes para cubrir el vacío de empleados proyectados para cubrir las necesidades de mano de obra; un estimado de un estudio hecho por una firma de consultoría en Chuo University estima un número de 6.4 millones de trabajadores para el año 2030.³⁷

Después del golpe de la pandemia global del COVID-19 en la primavera de 2020, Japón básicamente cerró sus fronteras a todos los ciudadanos entrantes no japoneses en ese otoño.   Esto no solamente disminuyó repentinamente la entrada de trabajadores no japoneses, sino que también tuvo un efecto paralizante en los programas de capacitación fuera de Japón para puestos especializados como enfermería y cuidado de ancianos.  Aunque el gobierno reanudó los programas para empleados extranjeros al desaparecer la pandemia en 2022 y 2023, implicando la eliminación de la mayoría de restricciones fronterizas, los números continúan muy por debajo de la tasa de reemplazo poblacional o de vacíos de necesidad de empleados.³⁸

Costos de cuidados de salud crecen en espiral

También se estima que los costos de cuidados de salud crezcan en espiral dado el esquema de cuidados de salud general de Japón.  Los costos de cuidados de salud para personas de más de sesenta y cinco años son cuatro veces mayores a los de las personas menores a sesenta y cinco, por lo tanto, a medida que el número total de personas ancianas se incrementa, los costos se incrementan mucho más rápido.  Los costos médicos como una proporción del PIB (producto interno bruto) se dispararon de alrededor del 5 por ciento en los años 2000 al 8.18 por ciento en 2021.³⁹

La necesidad de reducir los gastos del gobierno en el contexto de déficits fiscales masivos crea además vientos favorables políticos para que las estructuras regulatorias y políticas del gobierno aceleren la implementación de tecnologías para mejorar la fuerza laboral.

Automatización y mejora en todos los sectores

La disponibilidad de mano de obra calificada que disminuye rápidamente, y el desequilibrio geográfico entre las necesidades de mano de obra y el posible suministro de mano de obra, están impulsando una trayectoria de desarrollo e implementación tecnológica con la cual Japón lidera el mundo.

Los siguientes casos son ejemplos paradigmáticos de la dinámica en progreso en sectores, incluyendo construcción, agricultura, transporte y conducción de camiones, cuidados de salud, cuidado de ancianos y tierras.

Construcción

En comparación con la industria japonesa en general, la industria de la construcción confronta el incremento más pronunciado en el envejecimiento de su fuerza laboral.  La proporción de empleados de cincuenta y cinco años de edad fue del 36 por ciento en 2022, incrementándose en un 25 por ciento desde 2002.  Durante el mismo intervalo de tiempo, la proporción de empleados por debajo de veintinueve años de edad disminuyó del 19 por ciento a un poco menos del 12 por ciento.

Aumento de habilidades con maquinaria pesada mejorada con IT

En la industria de la construcción, la edad promedio de operadores de equipos, como excavadoras y retroexcavadoras, se está incrementando dramáticamente.  La escasez de mano de obra que condujo a retrasos en proyectos de construcción motivó al fabricante de equipos de construcción líder Komatsu a ser pionero de algunas implementaciones de equipo habilitado con IT.⁴⁰ El enfoque era la mejora de los empleados, permitiendo que empleados con pocas habilidades realicen tareas que requería previamente a operadores experimentados.

Desde 2013, Komatsu introdujo una línea de “Equipos de Construcción ICT (Tecnología de Información y Comunicaciones)” que permitía la mejora de habilidades de los empleados.  Por ejemplo, tallar ángulos precisos en las laderas utilizando excavadoras, requería previamente de hasta una década de experiencia.  Con el operario sentado frente a la pendiente sin una visión lateral, y varias uniones en el brazo y cubeta de una excavadora, el aparentemente sencillo acto de tallar una ladera con un ángulo preciso demandaba altos requerimientos de habilidades.  La excavadora ICT, introducida en 2014, utiliza sensores incorporados en numerosos lugares del equipo para asistir al operador al excavar. El operador simplemente coloca la cubeta en el punto inicial de la excavación y presiona el botón de modo “semiautomático” en la consola.  La excavadora procede a excavar de acuerdo con el ángulo recomendado por su cuenta.

Esta operación no es totalmente automática, el operador debe colocar la cubeta en la ubicación deseada antes de comenzar el corte.  El operador debe identificar además la presencia de rocas grandes o residuos que pudieran afectar la excavación. Sin embargo, estas tareas son realizadas más fácilmente por humanos que con el desarrollo e implementación de algoritmos de IA para identificar estos obstáculos.  Por lo tanto, la excavadora ICT no está prevista para automatizar completamente la operación, se implementó para cerrar el vacío de habilidades entre operadores disponibles y las habilidades necesarias para realizar tareas avanzadas.

De manera similar, las retroexcavadoras ICT, introducidas en 2013, incorporaban las habilidades necesarias para crear superficies planas dentro de la misma máquina. Tradicionalmente, un operario necesitaba años de experiencia para realizar ajustes manuales y constantes a la pala de la retroexcavadora, dado que la carga del peso y la resistencia de la tierra se incrementan a medida que se empuja más tierra hacia adelante.  Con la “Retroexcavadora ICT,” la pala controlada por computadora se ajusta a sí misma, requiriendo únicamente que el operador mueva la retroexcavadora, y las superficies terminan más planas que lo que pueden lograr la mayoría de profesionales experimentados.

Komatsu vende equipos en todo el mundo, sistemas de marketing desarrollados para resolver problemas dentro de Japón, un ejemplo que destaca la dinámica de una compañía japonesa que resuelve problemas domésticos, logrando simultáneamente un éxito global como líder en las tecnologías que desarrolla.

Automatización del transporte de material en lugares de construcción, alianzas con Silicon Valley

Obayashi, una de las compañías de construcción más importantes de Japón, en cooperación con SRI, un instituto de investigación de Silicon Valley con una vasta experiencia en software de IA, desarrolló conjuntamente vehículos de transporte autónomos para los sitios de construcción.

Tradicionalmente, transportar materiales pesados de construcción a lugares como construcciones de rascacielos requería de una persona en cada esquina, con un carro controlado electrónicamente o empujado manualmente para mover el material.  La escasez general de mano de obra, y la mayor probabilidad de que los trabajadores sufrieran daños a medida que envejecían, fueron motivaciones clave para el desarrollo por Obayashi de vehículos de transporte autónomos, máquinas que pueden transportar varios materiales en el sitio de construcción.

Los robots de transporte autónomos ya son comunes en plantas de manufactura o en bodegas masivas como las de Amazon.  Sin embargo, los sitios de construcción son entornos mucho más traicioneros que las fábricas y bodegas interiores controladas cuidadosamente, los planos del piso pueden cambiar de la noche a la mañana, las coberturas de comunicaciones inalámbricas pueden ser irregulares y pueden presentarse en cualquier momento obstáculos temporales.  El desafío técnico en el desarrollo de robots de transporte autónomos era mucho mayor.

SRI, originalmente Stanford Research Institute, pero separado de Stanford University en los años 70, se ha especializado históricamente en variedades de IA.  El asistente de voz Siri fue desarrollado originalmente en SRI antes de salir al mercado y ser adquirido por Apple.

Obayashi se asoció con SRI para crear robots de transporte autónomos para los sitios de construcción, facilitando Obayashi el robot de transporte y contribuyendo SRI con la IA y los sensores.  El robot de transporte autónomo resultante no solo eliminó la necesidad de que los empleados lo acompañaran, sino que también podía tomar el elevador por sí mismo con solo un operador de elevador.  Resulta ser que un cuello de botella en las construcciones es el elevador de construcción de movimiento lento, diseñado para transportar tanto personas como material.  Los embotellamientos de tráfico matutinos, cuando los empleados se dirigen a sus respectivos pisos en el sitio de construcción de un rascacielos, se ven exacerbados por la necesidad de transportar también materiales voluminosos de construcción; los cuellos de botella pueden durar más de una hora mientras los empleados esperan para ser transportados a su piso de trabajo.  El robot de transporte autónomo puede mover material de construcción de un día a otro, eliminando los cuellos de botella y contribuyendo a una eficiencia más alta del empleado.  

Alianzas de construcción con Silicon Valley:  Drones que hacen mapas en 3D y camiones de descarga autónomos

Las alianzas con Silicon Valley han sido prominentes para las firmas japonesas relacionadas a la construcción.  La combinación de escasez de mano de obra que enfrentan las firmas japonesas, su alcance global, las fortalezas en software de las firmas de Silicon Valley, y los niveles relativamente bajos de regulación en los sitios de construcción y minería crearon oportunidades de mercado para una cooperación.

Por ejemplo, la firma de equipos de construcción Komatsu se aliaron con la compañía plataforma de drones de Silicon Valley, Skycatch, para crear mapas tridimensionales (3D) de sitios de construcción en todo Japón.  El uso de drones redujo dramáticamente el tiempo e intensidad laboral necesarios para tomar medidas en sitios de construcción externos; numerosos trabajadores requerían de semanas con el uso de dispositivos de medición montados sobre trípodes para tomar medidas estos fueron reemplazados por un procedimiento de veinte minutos para lanzar un dron, una táctica que podía realizarse frecuentemente.  Komatsu se reunió con Skycatch a finales de 2014, a través de una compañía de capital de riesgo con sede en Silicon Valley en la cual había invertido, y para 2016 la alianza se implementó a nivel comercial.  Para mediados de 2021, más de 26,000 sitios de construcción alrededor del mundo, incluyendo sitios en Alemania habían utilizado esta tecnología.⁴¹

La firma de construcción Obayashi se asoció con SafeAI, un emprendimiento de Silicon Valley que equipa vehículos de construcción existentes con sensores y varios equipos que permiten una operación autónoma.  La alianza comenzó en 2020 con pruebas de concepto utilizando equipo de Caterpillar en Santa Clara, California, en las montañas sobre Silicon Valley, en noviembre de 2021. En 2022, Obayashi y SafeAI realizaron una demostración en Japón, con 150 participantes de la industria y del gobierno.

En 2017 Obayashi estableció una inversión y laboratorio de investigación en Silicon Valley, el Silicon Valley Ventures & Laboratory. Invirtió en firmas de capital de riesgo que se especializaban en tecnología de construcción, como, por ejemplo, emprendimientos tradicionales con sede en San Francisco y emprendimientos de construcción con sede en Boston. En 2017 Obayashi tenía un proyecto de emprendimiento de competencia de lanzamiento y demostración denominado Obayashi Challenge en 2017.  Este era un útil mecanismo para conocer emprendimientos que trabajaran en tecnologías relacionadas a construcción, aunque SafeAI fue introducida a través de un emprendimiento capitalista en el cual Obayashi invirtió.

Soporte del gobierno japonés para implementación de IT en construcción

El Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón (MLIT) apoya totalmente los esfuerzos de la industria de construcción en la implementación de IT para una productividad mayor y flujos de trabajo mejorados.

En 2016, MLIT anunció una iniciativa denominada como “i-construction” para facilitar el uso de tecnologías como sensores, conexiones de red (el internet de las cosas, IoT) y la IA para incrementar la productividad. La motivación explícita para la iniciativa, según se detalla en la apertura del documento, es la reducción y envejecimiento de la fuerza laboral que crea una necesidad apremiante de incremento en la productividad del empleado.  La iniciativa llama al uso de las tecnologías de información en la planificación y construcción, optimización de logística y procesos, y eliminación de obstáculos en procesos en construcción.  Impulsado por el MLIT, se estableció “un consorcio de construcción i”, teniendo como miembros a 1.193 firmas, sesenta y cuatro entidades del gobierno y treinta y siete miembros expertos a noviembre de 2022 organizados en tres grupos de trabajo: desarrollo e implementación de tecnologías, generación de datos en 3D y estándares de comercio y de ultramar .⁴²

El premio anual del ministerio MLIT, junto con algunos otros premios, reconocen los proyectos ejemplares.  Como un ejemplo, el premio de 2022 se entregó a Takahashi Kensetsu, una compañía en Shikoku, por su proyecto de ampliar una carretera sobre un empinado precipicio. La carretera era el único acceso para un pequeño caserío, y un agrietamiento severo había causado problemas de seguridad.  Se utilizaron drones para estudiar el empinado precipicio debajo de la carretera, reduciendo los doce días originalmente requeridos para realizar el estudio a cinco días aumentando al mismo tiempo la seguridad de los trabajadores. Un modelo del terreno en 3D detallado acortó el tiempo utilizado generalmente para reprocesar los diseños de construcción y tomar decisiones respecto a dónde colocar las tuberías de drenaje y otra infraestructura, acortando algunos días adicionales del proceso.⁴³

Agricultura: Un cambio demográfico extremo y la necesidad de transformar el trabajo

La población agricultora de Japón está envejeciendo y reduciéndose en un grado asombroso.  La población agrícola se redujo abruptamente de 2.05 millones en 2010 a 1.23 millones en 2022.  La edad promedio de los agricultores, individuos para quienes la agricultura era su ocupación principal, era de sesenta y siete en 2015, incrementándose a un estimado de 68.4 años en 2022.

Especialmente dado que la autosuficiencia de la comida de Japón según se mide por ingesta calórica es 40 por ciento, y que productos agrícolas de alta gama están encontrando mercados lucrativos en China y otras partes de Asia, el gobierno y el sector privado están moviéndose para transformar la naturaleza del trabajo agrícola.  Aunque la agricultura corporativa se ha incrementado, las parcelas agrícolas no colindantes comunes de la topografía montañosa de Japón dificultan la agricultura de gran escala que utiliza equipo masivo, la isla del norte de Hokkaido es una excepción.

En años recientes, la distribución de edad dentro de esta población que se reduce se ha incrementado agudamente. En 2022, el 70 por ciento de los agricultores tenían más de sesenta y cinco años, del 61 por ciento en 2010. Esto se compara con un 34 por ciento estimado en los Estados Unidos y 9 por ciento en Alemania de agricultores de más de sesenta y cinco años.⁴⁴ Un desglose adicional de las proporciones estadísticas demuestra que los agricultores en Japón sobre setenta y cinco años comprenden el 33 por ciento del total en 2022, aumentado del 29 por ciento en 2010.  Es difícil imaginar un segmento más extremo de la población envejeciéndose y que esté involucrado en una actividad económica.

Las corporaciones han incrementado su presencia en la agricultura de Japón, pero no componen la mayoría del valor o área de agricultura.  La proporción de tierra cultivada por corporaciones se incrementó de un poco menos del 10 por ciento en 2010 al 24.9 por ciento en 2022.  No es de sorprenderse, que las granjas corporativas tengan parcelas más grandes que individuos y con ventas mayores.

Justo más de 10,000 personas de menos de cuarenta y cinco años de edad se convirtieron en agricultores a tiempo completo por primera vez en 2021 y de estos, 51 por ciento vino de otras ocupaciones y el 21 por ciento eran previamente estudiantes.⁴⁵

La cantidad de tierra agrícola cultivada en Japón ha estado reduciéndose, tal como se muestra en la Tabla 6.  La disminución en la población agrícola está contribuyendo a un abandono de los campos.

Una sorprendente cantidad de tierra cultivable en Japón no está registrada.  De acuerdo con información compilada por el Ministerio de Agricultura, Forestación y Pesca en 2016, aproximadamente 930,000 hectáreas, o aproximadamente 20 por ciento del total de tierra cultivable en Japón, estaba ya sea no registrada o se pensaba que no estaba registrada.  De esta tierra, aproximadamente 54,000 hectáreas no se están utilizando.⁴⁶

Algunos factores contribuyen a un incremento de la tierra no registrada. En algunos casos, puede que familiares o parientes no hayan estado dispuestos a registrar la herencia de tierra cultivable, por la cual tendrían que pagar impuestos de herencia altos.  En otros casos, no existían familiares o parientes para registrar la tierra.  Dado que los registros de registro de tierra se mantienen en oficinas del gobierno local, los miembros familiares o parientes pueden descuidarse de verificar estos registros para ver si los miembros fallecidos tenían parcelas de tierra agrícola.

Mejora de habilidades y convergencia de la industria en agricultura:  Transformación del cultivo de arroz irrigado

Komatsu ha estado haciendo esfuerzos en agricultura para lidiar con la necesidad de incrementar la productividad de los empleados agrícolas, así como también utilizar mejor la tierra, de la cual se ha abandonado una proporción sorprendente.

Inicialmente, como parte de sus esfuerzos en responsabilidad social corporativa y para recompensar a la Prefectura de Ishikawa, en donde se fundó Komatsu y que está experimentando un envejecimiento y despoblamiento rápidos, la compañía comenzó a aplicar procesos de contexto industrial al problema de incrementar los ingresos y con ello la productividad de los agricultores.  Un estudio de la estructura de costos del cultivo de arroz determinó que trasplantar plántulas en arrozales llenos de agua era el proceso más costoso e intensamente laborioso.  La razón para trasplantar era que los arrozales llenos de agua no eran productivos para cultivar arroz de las semillas, las semillas no permanecerían en filas ordenadas, y a menudo eran comidas por los pájaros, resultando en producciones bajas y disparejas.  (En primer lugar el propósito de tener arrozales llenos de agua es mantenerlos alejados de la mayoría de tipos de malezas). 

Los experimentos de Komatsu demostraron que sus excavadoras industriales habilitadas con ICT podían deja la superficie de los arrozales casi completamente plana, algo que previamente no era posible.  La superficie plana, con un corte de surco angular en el arrozal, significaba que el arroz podía plantarse de semillas sin pérdidas de producción.  Los ahorros en costos eran de aproximadamente 40 por ciento.  Llevar excavadoras a arrozales fue una idea que el sector agrícola no hubiese instigado. Además, en comparación con tractores agrícolas pequeños, resultó que las excavadoras industriales tenían un menor costo y eran más duraderas, necesitando pocas habilidades para operarse, ya que la pala es controlada automáticamente.

El siguiente paso en esta línea de implementación es la conversión de arrozales en campos secos para una variedad de cultivos distintos, dependiendo de los precios de mercado relativos. No es necesario que los arrozales inundados continúen siendo arrozales si son mantenidos por excavadoras, y pueden convertirse para cultivar trigo, cebada, trigo sarraceno, patatas u otros cultivos, dependiendo de los patrones del clima y precios relativos.  Esto vuelca la práctica tradicional de Japón de mantener campos de cultivo de arrozales en agua sin una rotación del cultivo.

Dentro de Japón, el problema de la tierra agrícola no utilizada y abandonada es también el resultado del envejecimiento y reducción de la población.  Con el uso de excavadoras para mantener campos, las tareas agrícolas pueden escalarse.

Finalmente, en la Cumbre Nikkei Agritech en 2018, el presidente ejecutivo de Komatsu anunció que la compañía estaba llevando el negocio agrícola a Indonesia, un país muy grande con muchas islas, cultivos y tierra cultivable en pequeña escala que incluye arrozales inundados.⁴⁷ En 2019, la sucursal de Komatsu en Indonesia comenzó a probar y cultivar arroz utilizando las excavadoras ICT.⁴⁸

Vínculos de agrotecnología con Silicon Valley

La firma de maquinaria agrícola de Japón, Kubota, que se enfoca en equipo pequeño y mediano, se encuentra cultivando vínculos de manera activa con Silicon Valley y California por medio de inversiones de agrotecnologías en emprendimientos.  Kubota estableció el Centro de Innovación Kubota en Silicon Valley en 2021 luego del establecimiento de su centro de innovación general en 2019.

En años recientes, Kubota ha crecido más en mercados extranjeros que en Japón.  En 2022, sus ingresos de mercados mundiales era más de tres veces los ingresos nacionales, con 2.08 billones de yenes de operaciones de ultramar en 120 países y 602,000 millones de yenes en Japón.⁴⁹ En 2018, los ingresos nacionales fueron de 577,000 millones de yenes en el mercado japonés, con 1.27 billones de yenes de ultramar, implicando justo el doble del mercado nacional.⁵⁰ En el primer trimestre de 2023, los ingresos de Kubota en los Estados Unidos crecieron el 100 por ciento en relación al año anterior.

A medida que Kubota ingresaba a los mercados globales, buscaba diferenciarse a sí misma invirtiendo en firmas de agrotecnología de Silicon Valley.  Se asoció con SVG Ventures, una firma de capital de riesgo con sede en Silicon Valley que también opera Thrive, un programa de aceleración de emprendimientos.  Con la ayuda de SVG Ventures, Kubota invirtió en algunos emprendimientos de Silicon Valley, no simplemente para obtener tecnologías y negocios para aplicarse en Japón, sino para ser un participante activo en la industria de cultivos especializados de California.  Mientras que la firma de equipo agrícola mundial John Deere se enfoca en equipos grandes a gran escala, la estrategia de Kubota es enfocarse en cultivos especializados de valor alto, una buena opción en California.

Una de las inversiones de Kubota es en Advanced Farm Technologies, que fabrica robots para asistir en la cosecha de frutas, teniendo frutillas y manzanas como áreas de cultivo.  Kubota también invirtió en Bloomfield Robotics, una compañía que utiliza imágenes digitales e inteligencia artificial para vigilar la salud y rendimiento de cultivos utilizando cámaras montadas en tractores y otro equipo agrícola.  Para inicios de 2023, Kubota había invertido en cinco emprendimientos de agrotecnología con sede en Silicon Valley y en septiembre de 2024, Kubota adquirió Bloomfield Robotics de manera absoluta, su primera fusión fue orquestada por la oficina de Silicon Valley.⁵¹

Apoyo del gobierno para agricultura habilitada por ICT

El gobierno japonés está promoviendo activamente el uso de IT en agricultura. En 2019, el Ministerio de Agricultura, Forestación y Pesca estableció un nuevo Programa de Promoción de Implementación de Nueva Tecnología Agrícola de Campo como una plataforma de intercambio de información de la industria-universidad-gobierno para agricultura inteligente.  El Proyecto de Agricultura Inteligente dentro del programa incluye el desarrollo de infraestructura agrícola y agricultura habilitada por IT, como, por ejemplo, conducción autónoma, uso de datos y mejora de habilidades.

Los informes anuales que detallan proyectos pilotos prometedores indican el soporte del gobierno de investigación e implementación de tecnología para aumentar la productividad y sostener el sector agrícola de Japón transformando la naturaleza del trabajo.  Dado que la dependencia de Japón en la importación de alimentos asciende a aproximadamente 60 por ciento de ingesta calórica, el gobierno japonés también enfrenta una dimensión de alimentos para la agricultura.

En un reporte de 2023, información general del Proyecto de Agricultura Inteligente establece directamente los problemas que enfrenta Japón: la reducción de la población agrícola (de 11 millones en 1960 a 1.36 millones en 2020) y una población agrícola que envejece.⁵² En la introducción, el reporte identifica la creciente cantidad de tierra por agricultor que necesita ser mantenida, la gran cantidad de trabajo manual, como, por ejemplo, para clasificar frutas y vegetales, tareas difíciles y peligrosas que no conducen a una fácil automatización y requisitos altos en habilidades para operar equipo, todo lo cual aumenta las barreras para la entrada de nuevos participantes. Las cuestiones clave identificadas como cruciales para la agricultura inteligente son:  (1) automatización de tareas, como, tractores robóticos e infraestructura de irrigación operada por teléfonos inteligentes; (2) compartir fácilmente datos e información, como, datos basados en el lugar acoplados con datos generados por sensor de los campos, permitiendo incluso que personal sin experiencia vigile y optimice los procesos agrícolas; (3) uso de datos, por ejemplo de imágenes de drones y satélite, para generar y analizar datos generados por sensores y el clima; y (4) uso de herramientas de IA en la optimización de crecimiento de cultivos y pronóstico de enfermedades.  Los proyectos de muestra del informe del Proyecto de Agricultura Inteligente se muestran a continuación. 

Transporte y logística

El envejecimiento de conductores comerciales de Japón implica escasez de mano de obra en las industrias de transporte y logística, creando presión para automatizar completamente vehículos, mejorar la productividad de los conductores en toda manera posible e implementar robots para automatizar las entregas.

Las edades promedio de conductores de bus, taxi y camiones comerciales en Japón en 2021 fueron de 53.0, 60.7 y 48.6 respectivamente.  Tal como lo muestra la Tabla 7 a continuación, los conductores trabajaban largas horas con un salario relativamente bajo. Un día laboral de ocho horas durante cinco días por semana es 160 horas durante cuatro semanas; los conductores profesionales registraban entre veinte y cuarenta y nueve horas más que esto por mes.  El salario promedio en Japón en 2021 era de 6.18 millones de Yenes (aproximadamente $ 56,200 a la tasa de cambio promedio en 2021),⁵³ mientras que el salario de conductores de buses y camiones estaba en el intervalo de 4 millones de Yenes, y los de conductores de taxi menores a 3 millones de yenes.  La proporción de mujeres en todas las tres categorías era del 4 por ciento o menos.

Especialmente en el sector de camiones comerciales, las largas y extenuantes horas, periodos de tiempo extendidos fuera de casa, y pagos bajos han hecho que estas ocupaciones no sean atractivas para trabajadores más jóvenes.  La proporción de conductores en sus años veintes caía por debajo del 20 por ciento después de 2015 mientras que la proporción de conductores en sus años cincuenta y sesenta se incrementó de manera constante, creciendo a más del 40 por ciento.

Mejora de los conductores: Caravanas de camiones y carriles autónomos en autopista

Incluso antes de que los vehículos totalmente automatizados y sin conductores se volvieran una realidad comercial, los segmentos del gobierno japonés han estado activamente involucrados en apoyar la mejora tecnológica de conductores existentes a través de varios medios.

Un método para la mejora de los conductores es caravanas de camiones semiautomatizados, en las cuales un camión conducido por una persona es seguido cercanamente por uno o más camiones sin conductor que están digitalmente conectados con el camión líder.

Varias agrupaciones de participantes de la industria, con el apoyo completo del gobierno, han estado probando activamente estas tecnologías en carreteras y autopistas públicas.  Algunas pruebas también involucraron a firmas no japonesas.

A fines de 2018, Hino Motors, Isuzu Motors, UD Trucks de Volvo Group y Mitsubishi Fuso Truck and Bus, ahora una subsidiaria de Mercedes-Benz Group comenzó a probar caravanas de camiones con una gama de sensores y software adaptado en las autopistas del este de Tokio.  Toyota Tsusho, una compañía comercial subsidiaria de Toyota, coordinó las pruebas, con el apoyo completo del Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI).  Camiones grandes de 12 metros fueron conducidos a 80 kilómetros por hora en grupos de cuatro, haciendo caravanas de 35 metros de largo.  El “Documento técnico de la Política de Transporte MLIT” proponía un objetivo para la perfección de la tecnología para 2020, con una implementación comercial en 2022.⁵⁴ Las tecnologías de caravanas de camiones también prometen emisiones de combustible menores ya que los camiones pueden seguir de cerca a los otros cambiones en la caravana.

Para 2021, el proyecto conducido por Toyota Tsusho, en cooperación con un emprendimiento separado de la Universidad de Tokio, Senshin Mobility (denominado en inglés Advanced Smart Mobility),⁵⁵ utilizó vehículos de Hino Motors y tuvo éxito en probar caravanas con camiones seguidores sin conductores.

En abril de 2023, el gobierno japonés anunció que establecería un carril de autopista dedicado para vehículos autónomos comenzando en 2024 en estrecho de 100 kilómetros de la autopista Shin-Tomei, una de las arterias de transporte que vinculan a Tokio con Nagoya, Osaka y el oeste de Japón.⁵⁶

Buses de conducción autónoma como solución a la escasez de conductores

Los vehículos de conducción autónoma son un enfoque en Silicon Valley, en gran parte debido a su posible rentabilidad al transformar la transportación a escala global.  En Japón, algunos de los esfuerzos más notables de crear soluciones de conducción automatizada están motivados por problemas demográficos, las necesidades de movilidad de adultos mayores y la escasez de conductores de buses.

Odakyu, conocida mejor por operar trenes y buses, pero además un importante desarrollista y operador comercial/de bienes raíces y operador, se asoció con la Prefectura de Kanagawa y Keio University para desarrollar buses conducidos de manera autónoma.  SB Drive, un emprendimiento, equipó buses de Hino Motors con sensores, como, por ejemplo, un GPS y un radar de onda milimétrica. Como parte de la iniciativa “Promoción de robots en la sociedad” de la Prefectura de Kanagawa, Odakyu probó por primera vez buses autónomos en el campus Shonan Fujisawa de Keio University en junio de 2018.⁵⁷

Tres meses después, Odakyu, en cooperación con Enoshima Electric Railway, una compañía del grupo Odakyu, comenzó a probar los buses en carreteras públicas en el área de Enoshima; Enoshima es una isla conectada al territorio continental por puente, es un destino popular entre turistas. ⁵⁸En febrero de 2019, alrededor de 700 residentes formaron parte de un paseo de prueba de los buses en 1.4 kilómetros de calles residenciales en Tama City, un suburbio de Tokio, en donde Odakyu tiene una presencia importante.⁵⁹ Tama City es muy conocida como el lugar de Tama New Town, una comunidad residencial importante construida en la era de crecimiento rápido postguerra y ahora una de las áreas de más rápido envejecimiento de Tokio.

Taxis autónomos en condiciones del mundo real

Una alianza entre Nissan y la compañía de internet japonesa DeNA para desarrollar un servicio de taxi sin conductor condujo a las primeras pruebas de Japón en carreteras públicas en marzo de 2018. En 2017, DeNA y Nissan comenzaron a desarrollar un servicio de viajes compartidos de vehículos robotizados denominado Easy Ride.  Tanto como en las aplicaciones de viajes compartidos populares Uber y Lyft, los usuarios pueden solicitar viajes utilizando la aplicación de teléfono inteligente Easy Ride, sin embargo, los vehículos que los vienen a recoger, no tienen conductor.  El servicio también permite que los usuarios consulten respecto a destinos locales turísticos y descargar cupones disponibles por medio de la aplicación móvil.  Las operaciones son vigiladas continuamente desde un cuarto de control remoto.

Hasta ahora DeNA y Nissan Motors han conducido dos pruebas de campo.  En la prueba inicial, conducida en marzo de 2018, se recogieron 300 pasajeros y fueron llevados en un trayecto de unos 4.5 kilómetros en Minato Mirai distrito de Yokohama.⁶⁰ Esta fue la primera prueba en vehículos sin conductores en Japón en carreteras públicas con la participación de consumidores.

Soporte regulatorio en industrias que se fusionan:  Carga y buses

Los trechos desde la necesidad económica o posible beneficio económico hasta la creación de marcos regulatorios que permitan que la industria y las soluciones tecnológicas lidien con los problemas no vienen por sí solos. Los observadores notan con frecuencia que, especialmente en el contexto de la reforma regulatoria japonesa, grupos con intereses creados presionan de manera exitosa a los líderes políticos para mantener restricciones impulsadas burocráticamente a nuevos servicios o nuevos competidores, citando esta presión como una barrera a ajustes económicos en medio de nuevas realidades competitivas globales.⁶¹

Por ejemplo, a pesar del envejecimiento de los conductores de taxi y la escasez de taxis en áreas no urbanas, los servicios como Uber y Lyft han sido, en efecto, excluidos de Japón.  Bajo las regulaciones actuales, solo operarios de taxi con licencia tienen permitido tomar pasajeros.  De igual manera, hasta 2017, los buses de pasajeros y vehículos de entrega de carga se clasificaban de manera distinta de acuerdo con el MLIT y los servicios híbridos en los cuales los buses pudieran recibir y entregar carga no se permitían.  Sin embargo, un cambio regulatorio en 2017 permitió que los buses cumplan con cierto criterio para llevar más de 350 kilogramos de carga.  En los siguientes dos años, ocho operarios de buses en seis prefecturas hicieron uso de este nuevo entorno regulatorio.⁶²

Incluso antes del cambio regulatorio, el mayor operador de carga de Japón, Yamato, había sido pionero trabajando con compañías de buses locales en áreas poco pobladas en las Prefecturas de Iwate y Miyazaki, las cuales enfrentaban un despoblamiento significativo.  Citando la dificultad de que los operadores de buses financiaran operaciones locales básicas en comunidades despobladas y envejecidas y el problema de encontrar conductores de buses y conductores de camiones en áreas rurales, Yamato demostró que, con la eliminación de ciertos asientos, podía ayudar a financiar las operaciones de buses locales de manera fiable al coordinar que se compartiera la carga en los buses.⁶³

Luego del cambio regulatorio de 2017, no solo Yamato sino también su competidor Sagawa Kyubin, e incluso el operador postal parcialmente privatizado Japan Post, se unieron para compartir carga con líneas de buses locales.  La Cooperativa Agrícola de Japón, la poderosa entidad centralizada que manejaba todo desde financiamiento hasta logística de gran parte de la agricultura de Japón, también comenzó a utilizar espacio en buses expresos desde áreas regionales hasta Tokio para transportar frutas y vegetales agrícolas.  Adicionalmente, Yamato se ha expandido al uso de cajas refrigeradas en buses en Miyazaki para entregar salmón recientemente capturado a los aeropuertos, desde donde se envían a Hong Kong.⁶⁴ Estos ejemplos, demuestran que los cambios regulatorios en áreas de negocios previamente reguladas y segmentadas de manera estricta ahora permiten activamente nuevas alianzas corporativas para agrupar recursos para un mejor uso de fuerzas laborales limitadas, atendiendo al mismo tiempo áreas poco pobladas y que envejecen rápidamente.

Digitalización en cuidados de salud:  Abriendo las puertas a la transformación del cuidado médico y mercados laborales médicos

La adopción de IT en el sistema de cuidados de salud de Japón ha sido relativamente lenta, un ritmo atribuido con frecuencia al gran número de clínicas y hospitales de pequeña escala.  Algunas instituciones ejercen un poder político a través de la Asociación Médica de Japón, desde hace mucho reconocida como uno de los grupos de interés más poderosos de Japón.

La difusión de los registros de salud electrónicos se ha expandido constantemente a casi un 50 por ciento, pero los sistemas en línea para reservaciones quedaron limitados al 53 por ciento de todos los hospitales y clínicas en 2020.  Además, estimados del gobierno citados en un artículo de noticias en Nikkei mostraron 40 por ciento de los 40 billones de Yenews de gastos en cuidados de salud de Japón como costos laborales.⁶⁵ Un desglose interno de las cifras de adopción de registros de salud digitales de acuerdo con el tamaño del hospital es revelador.  Tal como se muestra en la Figura 9, mientras que la adopción de registros digitales en hospitales grandes, con más de 400 camas, se incrementó rápidamente del 20 por ciento en 2005 al 77.5 por ciento en 2014, la adopción en hospitales con venta a 199 camas se incrementó de 4.8 por ciento a solo el 24.4 por ciento durante el mismo periodo.

Con el advenimiento de la informática en nube a escala global como una infraestructura global nueva y de bajo costo, que ofrecía abundantes recursos informáticos a precios siempre bajos, el costo de digitalizar la información está disminuyendo rápidamente.⁶⁶ Esta reducción ha permitido que algunos emprendimientos ofrezcan información digital de registros de pacientes a clínicas más pequeñas a precios bajos, permitiendo que los hospitales y clínicas pequeñas digitalicen los registros de sus pacientes.

Una vez que se digitalizan los registros médicos, el camino queda abierto para ofrecer una amplia gama de servicios relacionados.

Imágenes médicas y diagnosis remota: Transformar tanto la diagnosis como los mercados laborales médicos

Un área médica crítica en donde la automatización puede tener un gran impacto es en servicios de imágenes médicas basadas en nube que compartan datos de imágenes médicas entre hospitales y clínicas, permitiendo una diagnosis remota.  El emprendimiento MNES (Sistemas de redes médicas) ofrece este sistema, denominado Lookrec.  Las clínicas y hospitales que contraten con Lookrec cargan imágenes médicas de pacientes a un sistema desarrollado sobre la plataforma Google Cloud.  Luego las imágenes cargadas son utilizadas por médicos empleados por MNES para hacer diagnosis.

Japón tiene una de las instalaciones de hardware (escaneo de imágenes IRM, TC, etc.) de imágenes médicas por capital más grandes, pero enfrenta un desequilibrio de tener muchas más máquinas que especialistas en radiología y patología que puedan hacer diagnosis.  El fundador de MNES Dr. Naoyuki Kitamura fue motivado por uno de sus pacientes, una mujer a finales de sus años 30 a quien éste diagnosticó con un cáncer pancreático terminal de última etapa. Ella había traído una IRM que se escaneó seis meses antes, pero que se marcó como “sin anormalidades”. Sin embargo, luego de una investigación, Kitamura se dio cuenta de que el hospital rural pequeño en donde la paciente se había hecho la IRM y la diagnosis no tenía especialista, mientras que Kitamura podía identificar fácilmente los signos del cáncer desarrollado.⁶⁷

Dada la arquitectura de nube y la interfaz basada en web de Lookrec, esta es de bajo costo, permitiendo que las instituciones médicas compartan y mantengan fácilmente información médica, permitiendo al mismo tiempo que los pacientes recuperen su propia información médica.  Debido a que se encuentra en una plataforma de Google, se puede acceder a Lookrec desde cualquier lado, si las personas requirieran una atención o tratamiento en el exterior.  Críticamente, los servicios como MNES pueden lidiar con una discrepancia entre la fuerza laboral de médicos y los pacientes que necesitan atender.  No es necesario que los médicos empleados de MNES vivan cerca de los pacientes que diagnostican y no están restringidos por las horas laborales del hospital.  De acuerdo con Kitamura, una causa importante de la escasez de radiólogos y patólogos de diagnóstico es que las mujeres médicos tienden a abandonar el campo de trabajo después del matrimonio y de tener hijos, en gran parte debido a las extremadamente largas e impredecibles horas de trabajo.  Además, de acuerdo con Kitamura, estos médicos mujeres con hijos tienden a preferir vivir en áreas urbanas de modo que puedan enviar a sus hijos a las mejores escuelas, haciendo que sea más improbable aunque éstas practiquen medicina en áreas rurales.  Sin embargo, cuando son empleados por MNES, las madres médicos tienen la flexibilidad de horas y de ubicación que les permite continuar trabajando.⁶⁸

Optimización de logística de cuidados de salud y cuidado de ancianos

El cambio demográfico de Japón crea una aguda necesidad de coordinar logísticas entre cuidadores.  Kanamic Network ofrece un servicio de IT que permite compartir información entre municipalidades, asociaciones médicas, hospitales, médicos de cuidados de salud y colaboración entre médicos y personal de enfermería, cuidadores de ancianos y supervisores de planes de cuidado a través de un sistema de manejo de tareas. Dado que la coordinación entre todos estos actores es necesaria para cuidado de ancianos, Kanamic ofrece una localidad centralizada para que estos compartan información y coordinen servicios.

El servicio ofrecido por Kanamic Network se volvió altamente popular, permitiendo que la compañía se registre en el mercado de madres de capitalización de pequeños mercados en 2016, pasando a la primera sección de la Bolsa de Valores de Tokio en 2018; desde entonces, sus utilidades han estado creciendo robustamente.  En septiembre de 2023, la compañía reportó que sus sistemas se estaban utilizando en más de 42,300 oficinas a nivel de país por más de 242,000 profesionales, de acuerdo con la página de inicio de Kanamic.⁶⁹

El servicio de nube de Kanamic se desarrolló a través de una investigación conjunta con el Instituto de Gerontología de la Universidad de Tokio.  Kanamic ha trabajado en proyectos para clientes importantes, como, por ejemplo, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar y el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones.  La compañía también ha prestado servicios de consultoría para proyectos de revitalización regional.⁷⁰

Kanamic Network fue fundada por Minoru Yamamoto en 2000.  Yamamoto estaba produciendo comerciales para seguros de salud cuando desarrolló un sistema administrativo para un cuidado de enfermería en casa más eficiente, desarrollando una red de médicos y empleados de cuidados.  El hijo mayor de Yamamoto, Takuma Yamamoto, asumió el rol de Director Ejecutivo y presidente en 2005.  Takuma comenzó su carrera como ingeniero de software en Fujitsu en 2000, antes de unirse eventualmente a su madre y padre en Kanamic.

Inicialmente sin interés en unirse a la compañía de su padre, vio rápidamente el nivel masivo de ineficiencia en las industrias y procesos en torno a cuidado de ancianos.  Se consumían cantidades increíbles de papel, requiriendo el uso de sellos “hanko”, los ayudantes de cuidados de ancianos no podían pasar de un cliente al otro, en su lugar regresando a la oficina entre cada visita para completar la documentación.  Takuma observó también que los supervisores de cuidados debían iniciar sesión e ingresar la información manualmente en varios sistemas para varias entidades, como, por ejemplo instalaciones de cuidados de ancianos, clínicas, farmacias, seguro y gobierno local.

La primera oportunidad importante vino en 2006, cuando el gobierno local creo centros de asistencia regional integrados con la tarea de crear planes de cuidados para personas ancianas individuales.  Las compañías privadas fueron subcontratadas para crear planes de cuidados, pero había una severa alta de supervisores de planes de cuidados, y las compañías eran mayormente compañías rústicas sin un uso previo de IT.  Esto dio a Kanamic su primer impulso de crecimiento, enfocado inicialmente en la Prefectura de Chiba.  Posteriormente, en 2011 un modelo conocido como el Modelo Kashiwa fue creado de una alianza entre la Universidad de Tokio, la Ciudad de Kashiwa y algunas otras entidades, para implementar un sistema en línea que conectara cuidados en casa, suministro de cuidados médicos, cuidado de ancianos, enfermería y otros cuidados con el objetivo de dar cuidados de salud y a ancianos en casa siempre que fuese posible, en lugar de darlo en las instalaciones de hospital, finalmente una cuestión de costos en el cuidado de salud general de Japón, dado que una estadía en instalaciones de hospital es más costosa que el cuidado dado en casa.⁷¹

Desde entonces Yamamoto Takuma se ha convertido en un miembro del comité en el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones y el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, y es además un investigador en la Universidad de Tokio en el Centro Nacional del Cáncer de Japón, La necesidad de Japón de optimizar los cuidados y la logística de cuidados de salud también ha atraído la atención de investigadores internacionales importantes de la IA.  En 2017, un miembro del Laboratorio de Visión de IA de Stanford comenzó a conducir experimentos con la ciudad de Toyohashi en sociedad con una compañía japonesa que recibía inversiones de los fondos de inversión financiados por el gobierno .⁷²

Movilidad asistida por robótica y comunicaciones

Las compañías japonesas también se están aliando con emprendimientos de Silicon Valley para ofrecer soluciones para la fuerza laboral manual que envejece y se reduce.  Obayashi, una de las compañías de construcción más grandes de Japón, se está aliando con Seismic, la cual desarrolla indumentaria integrada con robótica modesta y tecnología de sensores.  La oferta de “ropa activada” de Seismic está diseñada para mejorar la fortaleza humana y dar movilidad a los músculos y articulaciones mientras que se ve como ropa estándar. Las prendas mejoradas ofrecen hasta 300 watts de potencia a cada cadera y a la parte inferior de la espalda para resistir actividades como sentarse, pararse, levantar y llevar.  La compañía fue fundada en 2016 por un exdirector ejecutivo de robótica en SRI International.⁷³

La tecnología fue desarrollada originalmente en SRI International para un programa financiado por una Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa, para reducir los riesgos de lesiones y mejorar la resistencia de los soldados.  La separación de Seismic de SRI para explorar la ropa activada para una gama más amplia de aplicaciones.  Seismic debutó por primera vez su ropa activada en 2018 y ahora está buscando extender sus aplicaciones de la ropa hacia la seguridad ocupacional, bienestar y estilo de vida y a las áreas de cuidados de salud.⁷⁴

El anuncio de la alianza estratégica de Seismic en 2019 con Obayashi, así como también con otros, buscaba la implementación masiva de las varias industrias de Seismic.  La colaboración con Obayashi se enfoca en desarrollar ropa específica de la industria utilizada por la fuerza laboral de construcción, la cual aún depende de mano de obra manual generalizada que exige un considerable ejercicio físico.  Seismic y Obayashi están trabajando para desarrollar prendas que den soporte a los músculos centrales de los empleados, aumenten la fortaleza y alivien la fatiga del lugar de trabajo.⁷⁵

Interacciones hombre-máquina en cuidados de salud

Otra área para las aplicaciones activas de ICT en Japón lidia con las necesidades especiales de pacientes mayores con trastornos neurocognitivos, así como también el creciente aislamiento de los ciudadanos japoneses.

Paro: Sello robótico terapéutico para demencia - plataforma de investigación

Paro es un sello robótico terapéutico modelado de una foca arpa bebé tanto en apariencia como en sonido.  Paro está cubierto en piel suave blanca (artificial), y ha sido utilizado como una forma de terapia, especialmente para pacientes con demencia.  Los beneficios de una terapia asistida por animales están bien documentados.  Utilizado con pacientes en entornos en los cuales los animales pasarían por dificultades logísticas, Paro es un “robot de compromiso mental”.⁷⁶ Está diseñado para ofrecer efectos psicológicos, como, por ejemplo, reducción del estrés y confort en el paciente, efectos fisiológicos, como, por ejemplo, mejoras en los signos vitales y efectos sociales, como, por ejemplo, mejora de la socialización entre pacientes y sus cuidadores.

Paro está equipado con cinco tipos de sensores: táctiles, de luz, auditivos, de temperatura y de postura, con los cuales puede percibir a las personas y al entorno circundante La IA permite que Paro aprenda un nuevo nombre que el paciente pueda darle y responder en maneras que el paciente prefiera.  Por ejemplo, si un paciente acaricia continuamente a Paro, el sello se agita y hace ruidos similares a una foca y luego recuerda y repite esta acción cuando se lo acaricia.  

Paro fue creado por Takanori Shibata, un científico de investigación en el Instituto de Investigación Humana en el Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada. Éste desarrolló Paro en 1993 y en 2004 estableció Intelligent System Co. Ltd. para distribuir Paro comercialmente.⁷⁷

Se han conducido numerosos estudios de Paro en Japón, Suecia, Estados Unidos, Alemania, Italia y el Reino Unido, entre otros países, de acuerdo con el sitio web de la compañía.⁷⁸

El telenoide:  Comunicaciones simplificadas, especialmente para la demencia

El telenoide es un androide similar a un humano controlado por control remoto por el estimado experto en robótica japonés Hiroshi Ishiguro.  Aunque Ishiguro, director de la Laboratorio de Robótica Inteligente en la Escuela de Graduados de Ciencias de Ingeniería en Osaka University, es conocido por crear robots increíblemente parecidos a humanos, el Telenoide tiene un diseño minimalista.  Con el tamaño de un niño pequeño, el robot está hecho de caucho de silicona, con una cabeza calva, rasgos faciales simplificados y extremidades similares a muñones.  La idea era crear un robot que pudiera parecer hombre o mujer, viejo o joven, diseñado para “transmitir la presencia” de personas en un lugar distante.  Los estudios han demostrado que cuando no hay información suficiente, los pacientes con demencia están convencidos de las cualidades humanas del Telenoide.⁷⁹

Mientras que un operario se sienta en una computadora con una cámara web y software de teleoperación especial, las cámaras y micrófonos incorporados en el proyecto Telenoide proyectan la voz y movimientos del operador.  El robot tiene algunas aplicaciones como un nuevo dispositivo de comunicación. En cuidados de ancianos, es la esperanza que los miembros familiares se puedan conectar mejor a familiares adultos mayores.  

El Telenoide fue lanzado por primera vez en año 2010. En 2015, se estableció la Telenoid Healthcare Company con respaldo de Advanced Telecommunication Research Institute International y Nippon Venture Capital para comenzar la oferta de servicios de Telenoid específicamente para cuidado de ancianos.  En 2016 cinco instalaciones de enfermería en la Prefectura de Miyagi comenzaron a utilizar el Telenoid para tratamientos.  En 2017, Telenoid Healthcare Company se asoció con Mijayuf University para comenzar a estudiar de manera más sistemática los efectos del Telenoid.

Aibo: Compañía, entretenimiento y vigilancia de seguridad

Aibo es un perro robótico de compañía diseñado y fabricado por Sony. Aibo fue desarrollado inicialmente como un proyecto de investigación en el Laboratorio de Ciencias Informáticas de Sony, establecido en 1994 y dirigido por Toshitada Doi, un ingeniero eléctrico en Sony quien también jugaba un papel clave en el desarrollo del reproductor de disco compacto a inicios de los años 80.⁸⁰ Cuando Sony comenzó a vender a Aibo comercialmente en 1999 era el primer producto robotizado disponible para un mercado de consumidores masivos.

Aibo está programado para mostrar emociones e interactuar con sus dueños y entornos, demostrando inteligencia y respondiendo a una capacitación a medida que se desarrolla de un cachorro a un adulto. Aunque Aibo fue inicialmente un éxito y condujo a algunas generaciones de robots Aibo, Sony descontinuó a Aibo en 2006 y finalizó el soporte al cliente para Aiborn en 2014.  Durante un tiempo, los medios japoneses presentaron numerosos segmentos nuevos y minidocumentales demostrando cómo algunos adultos mayores se habían aferrado emocionalmente a su Aibo, motivando a personal de reparación independiente a dar mantenimiento a un Aibo dañado, a menudo con partes rescatadas de otras unidades, o ensambladas en conjunto de manera improvisada, para sostener a los perros de Aibo incluso después de que Sony había descontinuado el soporte al cliente.⁸¹

Once años después de la descontinuación del robot, Sony anunció una nueva generación de Aibo en 2017, una que era más inteligente, con una habilidad para recordar rostros, desarrollar familiaridad con sus propietarios y reconocer el entorno.  El robot está equipado con una cámara para tomar fotos y tiene conectividad a Wi-Fi y LTE para cargar registros de sus experiencias a la nube. Los usuarios también pueden descargar nuevas habilidades y nuevos trucos a través de sus teléfonos inteligentes.

Se ha estudiado en cierto grado en el pasado el uso de Aibo para el tratamiento de ancianos, especialmente para pacientes con demencia.⁸² Los resultados han demostrado que es una herramienta de rehabilitación efectiva que ayuda a la relajación y el disfrute, mejorando al mismo tiempo la comunicación, En 2018, Sony inició una prueba de terapia por robot, introduciendo unidades de Aibo a un asilo de ancianos operado por Sony Group, junto con otros tres instalaciones de asilo.⁸³

En febrero de 2019, Sony anunció que iba a agregar una nueva función de “vigilancia” para Aibo.  Aibo vigilará la casa y producirá un reporte de sus hallazgos, facilitando fotos con su función de cámara.  Este servicio podría facilitar un nivel de seguridad para los propietarios que estén fuera de casa y además probar ser una función útil en hogares de residentes ancianos.  Sony anunció una alianza con la compañía japonesa de seguridad de viviendas, Secom, para mejorar las ofertas de seguridad de Aibo.⁸⁴

Digitalización de la titularidad de tierra y vivienda:  Mejorando la trazabilidad y sucesión

La distribución de la tierra en Japón con titularidad desconocida es impactantemente alta.  Dado que toda titularidad de tierra debe registrarse en la oficina del gobierno local, los traspasos de titularidad no registrados, especialmente a través de sucesiones conducen a documentos de titularidad de tierra incorrectos. En algunos casos, las personas no saben que han heredado tierra de un familiar y no son notificados si este fuese el caso.  En otros casos, los herederos no desean la tierra, y descuidan voluntariamente registrar el traspaso de titularidad para evitar los impuestos a sucesiones.

Un estimado de 2016 por el Ministerio de la Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo determinó que 4.1 millones de hectáreas de propiedad, 20 por ciento de tierra en Japón, tenía una titularidad desconocida, definido por los registros oficiales como sin coincidencias conocidas con personas vivas.  Visto en perspectiva, la cantidad de tierra con una titularidad legal desconocida es mayor que el área total de Kyushu (3.68 millones de hectáreas).⁸⁵ A menudo, la investigación por la oficina del gobierno local puede arrojar la identidad del propietario legítimo, como con un familiar cercano, quien simplemente no cumplió con registrar la tierra a su nombre.  Sin embargo, en algunos casos, la titularidad realmente se desconoce.⁸⁶

La tecnología de cadena de bloques, simplemente, un historial de transacciones distribuidas mantenidas y actualizadas por muchas partes simultáneamente, es una de las varias soluciones prometedoras.  Los sistemas IT de Japón se actualizaron en una arquitectura informática de nube luego del terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011, que destruyeron muchos edificios del gobierno local, junto con sus documentos y servidores informáticos locales.  Algunos emprendimientos están ofreciendo soluciones de cadena de bloques para mantener un control de las transacciones de bienes inmuebles, y se han realizado pruebas con algunos gobiernos locales.⁸⁷

Las grandes firmas también se han comenzado a mover.  En marzo de 2019, Hitachi, Sekisui House y KDDI anunciaron una nueva alianza para desarrollar una plataforma segura para compartir información que utiliza tecnología de cadena de bloques.⁸⁸ El proyecto piloto, que se inició en abril de 2019 busca dinamizar los procedimientos administrativos para alquileres de bienes inmuebles. Las tres compañías tienen planes de crear un consorcio con instituciones financieras, entidades del gobierno local y otras compañías.

Innovaciones locales con un potencial escalable

Mejora de automatización de viscosidad de bebidas para evitar la disfagia

Algunas áreas emergentes adicionales prometen brindar soluciones tecnológicas a los problemas de una población que envejece, creando con ello mercados crecientes en los que valga la pena invertir. Una de estas áreas es transformar alimentos en formas más seguras para masticarse y digerirse por los ancianos.

Disfagia, el término médico dado a interrupciones en el proceso de tragar, es un problema de salud creciente en la población de Japón que envejece.  La disfagia puede causar aspiración cuando las comidas o líquidos ingresan a las vías respiratorias o pulmones.  La neumonía por aspiración puede ocurrir cuando materiales ingeridos en las vías respiratorias liberan bacterias, resultando en una infección de los pulmones.⁸⁹ Los médicos recomiendan aumentar la viscosidad de los líquidos finos para ayudar a disminuir el tránsito de sustancias líquidas, reduciendo la posibilidad de que ingresen a las vías respiratorias y causen una aspiración.⁹⁰

Un asilo de ancianos y de rehabilitación en la Prefectura de Gifu estrenó recientemente una máquina expendedora que agrega viscosidad al café y las bebidas con base de té.  Previamente, los asilos de ancianos agregaban manualmente espesadores a las bebidas, la máquina expendedora automatiza el proceso permitiendo elegir qué tanto espesador agregar a las bebidas.⁹¹

A medida que las tecnologías de este tipo, basadas en las necesidades de los usuarios, son el tema de los titulares, será probable que más compañías busquen el desarrollo de soluciones tecnológicas, de ahorro de mano de obra a una amplia variedad de necesidades que enfrentan los asilos de ancianos, instalaciones de cuidados de ancianos y residencias con adultos mayores. Incluso exclusivamente para esta máquina expendedora que agrega viscosidad, Fuji Electric, una firma electrónica industrial, comenzó a vender una unidad producida masivamente en 2020, buscando poder vender 3,000 para el año 2023.⁹² Agregar un espesador para así no producir grumos requiere que la máquina mida cantidades precisas de agua caliente mientras que la mezcla con una paleta y agita la taza⁹³—precisamente con el tipo de precisión industrial con el cual las firmas japonesas tienden a destacarse.  

Conclusión

Las trayectorias tecnológicas emergentes actuales de Japón están impulsadas principalmente por el sector privado, que ve un enorme potencial de demanda de productos y servicios, dada la profundidad y escala de los problemas sociales tangibles que surgen de los déficits de mano de obra y las necesidades de cuidados de ancianos.

El apoyo del gobierno ha impulsado muchas instancias de soluciones del sector privado dirigidas a estos problemas.  Las reformas de “abenomia” promulgadas por el último primer ministro Shinzo Abe (quien estuvo en el poder desde 2012 hasta 2020) facilitó una primera oleada de legitimidad y apoyó ciertas categorías de implementación concreta de tecnologías.  En la “tercera flecha” de la reforma (siendo las dos primeras una facilitación de la política monetaria y el gasto fiscal), se listaron más de cien áreas específicas de reformas en documentos anuales que detallaban KPI (indicadores clave de desempeño).⁹⁴  Se incluyeron, tecnologías de trayectoria demográfica, como, por ejemplo, registros de salud digital y robótica en enfermería, al igual que objetivos generales como extender la expectativa de vida “saludable”. (Véase el Apéndice).

Sin embargo, el apoyo de este gobierno, difiere de la “política industrial” tradicional tal como se vio en el apogeo del rápido crecimiento postguerra de Japón.  Estos KPI no implican subsidios masivos y el uso de instituciones financieras para guiar estratégicamente áreas de desarrollo, en su lugar, son pautas, las cuales a veces se eliminan cuando no están en la ruta hacia el éxito.

Mirando hacia el futuro, es probable que veamos una dinámica electoral que apoye los cuidados a ancianos y aumentar la productividad de los trabajadores japoneses para pagar la seguridad social y los cuidados de salud.  Puede que los líderes políticos locales, capaces de tratar algunos de las cuestiones regionales apremiantes, como, por ejemplo, movilidad y transporte, y permitiendo que los trabajadores de cuidados de ancianos y de cuidados de salud asistan mejor a las poblaciones locales, puedan disfrutar de derechos de orgullo que puedan convertirse en votos en las elecciones locales.  Las zonas económicas especiales pueden ser una herramienta útil para la experimentación regional y local.

Las trayectorias tecnológicas pueden verse influenciadas por regulaciones impulsadas políticamente que surgen de eventos clave como, por ejemplo, accidentes trágicos.  Por ejemplo, en abril de 2019, un exfuncionario de METI de ochenta y siete años de edad perdió control de su vehículo y atropelló a algunos peatones en un cruce de peatones en el distrito de Ikebukuro de Tokio, matando a una madre joven y a su hija de tres años.  La cobertura del accidente en las noticias nacionales condujo a que el Gobernador de Tokio Koike Yuriko anuncie subsidios de hasta el 90 por ciento para que se instalen dispositivos en el vehículo diseñados para prevenir accidentes causados por propietarios que presionan el acelerador en lugar del freno.⁹⁵ Aunque, estadísticamente, es mucho más probable que los hombres jóvenes causan accidentes de tráfico fatales, accidentes poco comunes como este pueden impulsar a que el público busque soluciones técnicas, en lugar de estar en contra de que los ancianos puedan manejar por el tiempo que sea posible.  La industria del taxi en Japón ha cabildeado satisfactoriamente para limitar los servicios de viajes compartidos como Uber exigiendo que los conductores del viaje compartido sean empleados de compañías de taxi. Sin embargo, las imperiosas necesidades de los adultos mayores de una movilidad, junto con las noticias sensacionalistas de estos accidentes pueden llegar a puntos políticos críticos.  Sin embargo, en lugar de enfrentar un grupo de interés contra otro bloc de votación generalizado, se pueden acelerar las regulaciones que den soporte a soluciones técnicas, como, por ejemplo, conducción asistida y autónoma.

Japón es sin lugar a dudas un territorio demográficamente incierto.  Si las firmas dentro y fuera de Japón pueden utilizar el envejecimiento y reducción de la población como una oportunidad de desarrollo mientras las nación permanece en general saludable y puede fomentar firmas capaces idear soluciones tecnológicas paralelamente a las trayectorias que hemos identificado en este documento, y apoyarlas a través de movimientos políticos y regulatorios, puede que terminemos esta indagación con una nota de optimismo cauteloso.  Los documentos subsiguientes en el proyecto profundizarán más en áreas específicas, como, por ejemplo, agricultura, transporte, cuidados de salud y cuidado de ancianos.