11月11日，美国总统奥巴马与韩国总统李明博在首尔举行会晤，就令人瞩目的韩美自由贸易协定（KORUS）进行谈判，但双方未达成一致意见。这一结果令外交政策专家们瞠目结舌。观察家们提出疑问：为何没有提前就此协定达成协议，为两国首脑在首尔会面时庆祝协定的成功签署做好准备？
事实上，早在小布什政府执政的2007年，美韩两国就已暗中达成了一个准正式协议。现在，两国领导人只需在一个问题上达成共识即可，即增加美国对韩国的汽车和牛肉出口量。2008年竞选美国总统期间，奥巴马为了在初选中赢得劳工界的选票，曾对韩美自由贸易协定提出批评，布什政府与韩国政府达成的协定因此延期送国会审议通过。尔后，奥巴马成功当选美国总统，由民主党占主导地位的国会一直未对该协定进行投票表决，直至奥巴马认为时机合适。
今年6月，奥巴马曾在多伦多对外宣称，他打算改变自己的立场，在前往首尔参加20国集团峰会之前完成韩美自由贸易协定的正式签署。这一姿态令韩国人和提倡更加自由的美韩贸易的美国人感到高兴。为了使自己的转变看上去合乎情理，奥巴马解释说，协定的签署将有助于为遭受经济衰退打击的美国创造更多的就业机会。他似乎承认自己还留有一手，贸易外交是他作为美国总统尚未动用的法宝之一。
奥巴马采取的这类短视的选举策略所带来的深远问题之一，是为了潜在的小得多的利益，将更大的利益置于危险的境地。我们需要削弱韩美同盟来增加美国在韩国牛肉或汽车市场的配额么？对于肯定会从更加自由的韩美贸易中获利的更重要的其他经济部门，这样做意味着什么 ？
在这种情况下，谈判的失败削弱了两国公众对非常重要的韩美联盟的支持。它妨碍美国尽早参加全球和地区范围内围绕自由贸易协定正在展开的激烈竞争；在美国国内需要大量就业岗位之时，把美国置于被市场拒之门外的危险境地。
韩国对谈判的失败也负有一定的责任。其谈判模式之僵化和死板是人所共知的。在韩国国民大会上通过韩美自由贸易协定立法之后，韩国人担心的是，立法之后，他们还有什么可以拿来与美国谈判的筹码。在韩国，进口牛肉是一个相当敏感的话题，人们以怀疑的眼光质疑其安全性。
但是，奥巴马的政治顾问们显然害怕美韩达成协议的消息会导致民主党在国会的议席减少，所以公然决定将真正的谈判延迟到今年11月2日美国中期选举之后再进行。这是导致首尔谈判陷入僵局的主要原因。结果，民主党人并没有因此在中期选举中获得占微弱多数的席位。
11月11日，奥巴马总统和李明博总统在首尔共同作出承诺，表示将继续努力推动韩美自由贸易协定的正式签署，并在不久的将来鼓足政治勇气，为实现该协定的更大利益，与本国的利益集团展开较量。
此后不久，朝韩冲突再起。朝鲜提醒美韩两国首脑，重要的是当好各自国家的领导人，而非贸易战略家。由于韩国与朝鲜的关系已经陷入剑拔弩张的军事危机之中，韩美两国未就韩美自由贸易协定达成最终的协议将是难以想象的。谈判的失败将会怎样向韩国民众昭示美国优先考虑的问题？—— 对于美国人，贸易比安全更重要么？这一失败又会让一直密切关注事态发展的中国人和朝鲜人怎样看待韩美联盟的质量？共和党人想必对此次谈判的失败抱有幸灾乐祸的心态。
如果韩国的谈判者们认为美国除了同意韩国所提出的条件别无选择，并因此想要拖延时间以换取更为优惠的交易条件的话，那么，他们将谋求的便是类似的非战略性利益，却因此可能导致负面的战略性后果。 此时此刻，奥巴马和李明博应该像两个国家的领导人而非两个国家的经济部门的负责人那样来行事。
有必要向两国的谈判者们下达命令，让他们立刻就韩美自由贸易协定达成最终协议，并要求他们对在对方关心的问题上做出让步，同时保持清醒的头脑，谨记本国的更大利益所在。
