朝鲜过去两年（或者有人说过去六年）来的所作所为表明，它在处心积虑地利用动荡局势和冲突来增加其外交机动性，获取它想要的资源，巩固其领导人接班计划。韩国、中国、美国、俄罗斯和日本为实现朝鲜半岛的稳定和无核化所付出的努力，遭遇了失败。现在，似乎又出现了一丝新的希望——尽管这可能只是暂时的，因为朝鲜制造麻烦的根本动机看来依然没有改变。
2010年，朝鲜半岛上发生了三次重大事件，包括3月份韩国天安号巡洋舰沉没，11月份朝鲜展示其铀浓缩设施并炮击韩国延坪岛。随着紧张局势逐步升级，中国对朝鲜半岛的风险评估似乎有所改变。起初，当天安号巡洋舰沉没时，中国曾阻止联合国安理会对朝鲜采取行动。显然，它仍然认为较之朝鲜为吸引外界注意力所采取的行动，向平壤施压更不利于朝鲜半岛的稳定。这符合中国在过去两年来的大多数时候所奉行的“拒绝采取任何可能导致朝鲜局势动荡的行动”的政策。
然而，在朝鲜展示其铀浓缩设施并违反《朝鲜停战协定》炮击延坪岛之后，中国的反应发生了改变。在与美国总统奥巴马进行的通话中，中国国家主席胡锦涛用比之前更为强硬的语言，表达了他对朝鲜局势的关注。他委派外交特使戴秉国前往首尔和平壤进行调解，再次呼吁朝韩双方进行谈判，并有可能对金正日发出了警告，让他做出一定的让步。
在延坪岛炮击事件导致四名韩国公民死亡后，奥巴马总统曾经致电胡锦涛主席。据报道，他向胡锦涛表达了其强硬的态度，指出朝鲜的导弹和核计划正在威胁美国的安全，暗示美国有可能对其采取反制措施。他表示，愿意派中国事务方面的高级专家、美国副国务卿詹姆斯• 斯坦博格和白宫国家安全委员会亚洲事务高级主任杰弗里•贝德前往北京， 与中方商议解决朝鲜半岛争端的途径 ，同时为胡锦涛主席1月19日的访美之行做准备工作。
即将到来的胡锦涛访美之行，可能会让中国对朝鲜问题的看法更加引人关注。很难想象胡锦涛会在他最后一次出访美国的重要时刻，花费大量的时间和精力为平壤的不当之举竭力辩护。
据报道，2010年12月访问北京期间，美国团队给中国方面传达了一个软硬兼施的信息 ：如果朝鲜进一步加剧朝鲜半岛的紧张局势，那么美国是不会袖手旁观的；如果能达成妥善的协议——其内容包括朝鲜方面停止武装挑衅，那么华盛顿愿意与朝方进行会谈。奥巴马政府明智地与它的韩国盟友密切合作，以保证其发出的信息不会损害李明博就任韩国总统以来，首尔与美国之间日益密切的合作。
至于首尔一方，则举行了一系列大规模的军事演习，并发出严正声明，以此向世人证明，韩国以消极的态度对待朝鲜挑衅的时代已经宣告结束——尽管朝鲜气势汹汹地威胁说，将对韩国采取报复行动。在这种情况下，朝鲜对韩国的进犯有所收敛。而据观察家们推测，中国向朝鲜提出了奖惩并重的一揽子解决方案，从而迫使金正日调整其行动——即便这只是暂时的。
已确立其强硬路线的韩国总统李明博，昨天公开表示希望重启六方会谈。据报道，他提出的前提条件是：朝鲜方面必须立刻终止其核活动，重新接纳国际原子能机构的调查人员，并停止其违反《朝鲜停战协议》的军事行动。
平壤是否接受这些条件，并在未来几周内为其好战立场的转变向国民作出合理的解释，还有待进一步观察。中国意欲在胡锦涛访美期间及之后的一段时间内，继续向金正日施加压力。但是，更重要的是有迹象显示，中国永久性地改变了它以往对朝鲜半岛动荡局势的考量，认识到最大的威胁来自于它的朝鲜盟友，而非外界向这位盟友施加的压力。
然而，朝鲜多年来惯用的以武力挑起争端以提升其地位的做法，绝不会轻易地宣告终结。中国对风险的规避和反感，以及中国政府的传统领导模式，则有可能导致它在朝鲜半岛问题上重新回到消极被动的老路上。因此，当务之急是利用目前紧张局势暂得缓解的时机，为朝鲜半岛更持久的稳定打下基础。这应该是奥巴马总统和胡锦涛主席的私人会谈力争实现的一个主要目标。
