源文件: 《外交政策》网络专版
日本的和平宪法历时已久，从美国将军道格拉斯•麦克阿瑟(Gen. Douglas MacArthur)占领时期颁布至今未曾改变。但是日本国会最近通过了一项法案，未留下任何辩论余地就打开了通向重大宪法修正的大门。忙于世界范围安全事务的西方政府，关注着其中一项重要结果－对于旨在禁止日本参与战争并且限制其军队规模的宪法第九条的修正案。他们对这一点的高度强调模糊了推行这些改变所要经历的有着严重缺陷的过程。
由经验不足的新首相安倍晋三(Shinzo Abe)推行的新法案允许政府对宪法修正案提案进行公民投票。通过党政投票，安倍这一倡议已经打进国会，但是其中存在着严重的缺陷。
最重要的一点是这一法案对言论自由加以了极端的限制。修正案提案公民投票举行前两周的准备阶段，任何政治宣传都不得在电台或电视台播出。更加过分的是，这一法案禁止日本的学校教师谈论此事－好像在国家计划宪法的将来时学习将会成为一件危险的事情。这些限制在任何一个以民众为基础的国家系统里都是不合理的。
但是政府或许还有着其它打算。新法案并未规定使任何与宪法相关的公民投票生效的最小出席人数。 依靠着忍受大规模政治被动与施加禁言令于社会广大部门，新法案为一场对民主政治的拙劣模仿搭造了舞台。 宪法不应该被那些在顽固的政治精英引导下走向投票站的少数人所修改。
对于滥用的一些检查仍将存在。从麦克阿瑟时期继承下来的宪法需要立法院以三分之二的票数通过后才能将修正案呈现给选民。这一绝大多数原则使得在基本的宪法改动发生以前政治精英们必须要取得共识。但是民主原则要求更多－对普通公民赞成度的一个全面、公平的测试。 由于限制了言论自由且没有要求与最小选民出席人数，这一公投法案不能满足这一关键要求。
西方的决策人发现，这一点是很容易被忽视的。由于北大西洋公约组织(NATO)资源的过度延伸，他们越来越关注宪法第九条这一著名的“和平条款”的修正。由于他们预期了中国力量的崛起，越来越多的西方政府倾向于不加置疑地支持废除这一和平条款。
这将成为一个极其严重的错误。即使是通过无缺陷的民主过程实现，任何否定宪法第九条的企图都将在这一地区引起极大焦虑。但是如果政治精英们批判通过有缺陷的过程来废除宪法第九条这一行为，那将有理由产生对日本民主的未来的更多关注。一个民主的日本作为一只正常的军事力量重返世界舞台是一回事，为将来对其脆弱的宪法传承施加攻击提供先例则是另外一回事。在一个充斥着强烈的民族情绪及历史问题的地区，这一行动可能是极其危险的。
安倍有一点是正确的：如果日本人民想要主宰自己的政治命运，那么日本朝向人民主权的发展则是必要的。 现存的宪法大体上由美国军方律师所拟定，从未经过人民的批准。六十年以后，现代日本已经是时候走出美国的占领并且建立一部值得其过往两代人的民主实践的宪法。 但是这一新法案是一个错误的开始。
公投法案在三年内都没有生效——足够时间让日本国内外的公众意见发挥影响。意图推翻和平条款的安倍政府仍在努力争取中而没有开展对于这一修宪行动可能带来的更大影响的广泛讨论。但如果日本的盟国继续坐视不理，则显得目光短浅。
